José Manuel Mata est né en 1953 au Pays Basque espagnol, où il vit toujours. Après son diplôme aux Beaux arts de Bilbao, il se dédie à la peinture. Puis il devient professeur de dessin dans un lycée, métier qu’il abandonne pour se consacrer à la bande dessinée. Le premier tome de La Sueur du Soleil est publié en 1988. Il revient plus tard à l’enseignement, et continue la peinture et l’illustration, qu’il exerce dans divers champs artistiques.