Pour l’architecture romane, les frontières actuelles de la Belgique ne représentent rien, car elles ne correspondent pas aux frontières politiques et géographiques de nos régions aux Xe, XIe et XIIe siècles. Les notions de «région mosane» et «région scaldienne», auxquelles on ajoute parfois la région côtière, n’ont pas davantage de valeur historique. La référence à la Meuse et à l’Escaut peut toutefois se justifier. En effet, dès le début du Moyen Âge, ces deux fleuves et leurs affluents jouaient déjà un rôle économique important en tant qu’axes de circulation, de même qu’ils permettaient la diffusion des idées et de la culture.

L’immigration franque et la christianisation entraînèrent dès le ve siècle des modifications importantes dans la physionomie ethnique et sociale des régions qui composent aujourd’hui la Belgique. Le roi mérovingien Childéric choisit Tournai comme capitale, si bien que nos régions devinrent le point central de l’Europe occidentale. Outre les résidences de la cour et de l’aristocratie, les abbayes se transformèrent en centres d’activités, de connaissance et de culture.

Grâce à l’expansion territoriale des Carolingiens, la région mosane devint le centre du royaume. Charlemagne déplaça la capitale vers les régions de la Meuse et du Rhin. Des résidences impériales comme Les Pays-Bas méridionaux vers celles d’Aix, de Herstal et de Theux reflètent la culture de cour carolingienne.

Les auteurs, chacun dans leur spécialité, décrivent l'architecture romane civile (villes et campagnes), religieuse (cathédrales, abbatiales, collégiales, églises, cloîtres, prieurés), monastique et militaire, dans leurs variantes mosane, scaldienne et côtière.