Joyau de l'architecture gothique de nos régions, la cathédrale des Saints-Michel-et-Gudule de Bruxelles est l'un des plus prestigieux symboles de notre histoire culturelle.

Hélas, cet édifice, qui est tout à la fois lieu de recueillement pour le peuple, église des rois et des princes, oeuvre d'art, musée et témoin de l'histoire, avait gravement souffert de la pollution, surtout depuis le début de ce siècle. La pierre calcaire dans laquelle il est construit résistait mal à une atmosphère urbaine lourdement chargée en dioxyde de soufre. Une restauration profonde de l'édifice était donc devenue indispensable. Après la remise à neuf de la façade occidentale et des deux tours dans les années cinquante et soixante, ces travaux furent suspendus pendant plus de dix ans. En 1981, ils purent heureusement reprendre. Le gouvernement décida de les confier à la Régie des Bâtiments. Un arrêté royal du 5 mars 1936 avait d'ailleurs décrété l'église " monument national classé ".

La restauration de cette majestueuse cathédrale illustre parfaitement la complexité de la mission dont est investie la Régie des Bâtiments. Les responsables doivent pouvoir concilier le savoir-faire traditionnel, qui respecte les structures et l'esprit originaux du monument historique, et l'emploi des méthodes scientifiques et informatiques modernes, censées garantir la stabilité de l'édifice et la validité de travaux particulièrement onéreux. Grâce à une collaboration étroite et intensive entre les différents services de la Régie des Bâtiments et différentes instances privées ou publiques, cette entreprise s'est transformée en succès.

Au cours d'une première phase, de 1983 à 1990, la nef et le transept ont été restaurés. La seconde phase, de 1991 à 1999, a englobé la restauration du chœur, du déambulatoire, ainsi que des chapelles Notre-Dame et du Saint-Sacrement. On a en outre mis au jour et rendu accessibles, par le biais de deux espaces archéologiques souterrains, les fondations de la collégiale romane qui a précédé l'actuelle église gothique, avant 1225.

L'achèvement des travaux a donné lieu à l'édition de ce livre sur la collégiale Sainte-Gudule, devenue cathédrale des Saints-Michel-et-Gudule en 1962. À l'aide d'une abondante documentation, les auteurs, qui sont liés à nos plus fameuses universités et institutions scientifiques, retracent ou décrivent l'histoire, l'histoire architecturale, la restauration, le patrimoine artistique, les vitraux et l'histoire musicale de la prestigieuse église. Ce livre allie des textes fouillés et passionnants à une illustration brillante pour dresser un portrait fascinant de ce monument culturel et historique unique.

Si nous voulons envisager l'avenir de l'Europe, nous devons d'abord nous pencher sur les richesses de son passé. " Demain a été écrit hier ", écrivait Henriette Roland Holst. En d'autres termes : qui ne préserve pas son passé n'a aucune base pour construire son futur.