Des dessins du Petit Prince exécutés par Antoine de Saint-Exupéry ont été retrouvés dans une vieille bâtisse du nord de la Suisse. Ils y avaient été stockés par un magnat zurichois de l'immobilier au milieu de dizaines de milliers d'autres œuvres d'art.
Achetés il y a plus de 30 ans lors d’une vente aux enchères helvétique, les croquis étaient conservés dans un dossier cartonné et "sont dans un très bon état", a confié ce jeudi 15 août à l'AFP Elisabeth Grossmann, conservatrice de la Fondation pour l'art, la culture et l'histoire de Winterthour (canton de Zürich). "En revanche, beaucoup d'autres œuvres sont en mauvais état", a-t-elle ajouté, précisant que la collection était entreposée dans plusieurs endroits de la ville.
Le carton qui nous intéresse contenait trois dessins du Petit Prince : le buveur sur sa planète, le boa qui digère un éléphant accompagné d'annotations manuscrites, et le Petit Prince et le renard. On y découvre aussi un poème illustré d'un petit dessin et une lettre d'amour adressée à sa femme Consuelo.
Comme l’a révélé jeudi le journal local Landbote, les esquisses, qui ne sont pas datées, ont été réalisées sur du papier de la poste aérienne à l’encre de Chine et à l’aquarelle.
Le collectionneur zurichois Bruno Stefanini, mort en décembre 2018 à 94 ans, avait amassé une des plus grandes collections d'art de Suisse. Il avait créé une Fondation en 1980 pour la gestion de son patrimoine.
L'écrivain a vécu deux ans en Suisse, de 1915 à 1917, dans un pensionnat religieux de Fribourg (centre).
Le Petit Prince a été écrit à New York pendant la Seconde Guerre mondiale. Antoine de Saint-Exupéry l’avait illustré de ses propres aquarelles. Le Petit Prince a été publié en 1943 à New York. Ce n’est que bien après la disparition de l’auteur en mer, lors d’une mission en avion le 31 juillet 1944 au large de Marseille, que le livre fut publié en France par Gallimard en 1946.
Les illustrations originales du Petit Prince sont conservées à la Morgan Library à New York. La fondation prendra contact avec la Morgan Library pour les informer de cette découverte, a précisé la conservatrice de la fondation.
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