A l'origine de ces lettres, qui n'étaient naturellement destinées à la publication, il y a l'amour réciproque de Mirabeau et de Sophie Ruffei, épouse du Marquis de Monnier. Mirabeau la rencontre à lors des cérémonies du sacre de Louis XVI. Ils s'aimes et Sophie s'enfuit avec Mirabeau à Amsterdam. Puis, Sophie sera finalement arrêtée, victime de la chasse implacable organisée par son mari et le père de Mirabeau. Mirabeau se livrera et ira dans la prison de Vincenne où débute cette correspondance. Ces lettres furent parait-il dérobées (par celui qui les rassemblées, Manuel) au lieutenant de police par qui elles passaient. Toutes les lettres ne sont pas adressées à Sophie, la correspondance relatant la situation et l'existence de Mirabeau. Un document réellement poignant et vivant.