Liste des livres de Balzac (Honoré de)

Honoré de Balzac (1799–1850)

Balzac est l’un des géants de la littérature française, fondateur du réalisme moderne et auteur de l’œuvre monumentale intitulée La Comédie humaine, vaste fresque de plus de 90 ouvrages — romans, nouvelles, études philosophiques — qui ambitionne de décrire la société française de son temps dans toute sa complexité.

Né à Tours dans une famille bourgeoise, Balzac fait des études de droit à Paris, mais se détourne rapidement de cette carrière pour se consacrer à l’écriture. Ses débuts sont laborieux : il publie sous pseudonyme des romans de commande sans grand succès et subit plusieurs faillites dans des entreprises d’édition ou d’imprimerie. Ces revers alimenteront son regard lucide sur les mécanismes économiques, sociaux et politiques qu’il mettra en scène dans son œuvre.

C’est avec Les Chouans (1829), roman historique inspiré de Walter Scott, qu’il connaît son premier succès. Puis viennent des chefs-d’œuvre comme Le Père Goriot (1835), Eugénie Grandet (1833), Illusions perdues (1837–1843), Splendeurs et misères des courtisanes, La Cousine Bette (1846) ou encore Le Cousin Pons. Il y développe une galerie immense de personnages récurrents qui réapparaissent d’un roman à l’autre, créant une continuité inédite dans la littérature.

Balzac est fasciné par la puissance de l’argent, les ambitions sociales, les déchirements familiaux, et surtout par l’énergie dévorante de ses personnages, souvent prêts à tout pour parvenir à leurs fins. Son écriture dense, souvent foisonnante, son usage de la documentation et du détail, font de lui un observateur impitoyable de son époque.

Fatigué par un rythme de travail surhumain — il écrivait la nuit, stimulé par d’innombrables tasses de café —, il meurt à Paris à l’âge de 51 ans, peu après avoir épousé en Ukraine la comtesse Hanska, qu’il avait courtisée par lettres pendant près de 18 ans.

Son influence est considérable : Zola, Flaubert, Proust, Henry James, Dostoevsky ou encore Marx et Engels ont reconnu sa portée. À travers La Comédie humaine, Balzac n’a pas seulement inventé un monde littéraire ; il a construit une véritable sociologie romanesque de la France post-napoléonienne.