Liste des livres de Defoe (Daniel)

Daniel Defoe (1660–1731)

Daniel Defoe est l’un des pionniers du roman anglais moderne. Né vers 1660 à Londres dans une famille de dissidents protestants, il reçut une éducation destinée au ministère presbytérien, mais choisit la voie du commerce et de l’écriture. Esprit curieux, polygraphe infatigable, il mena une carrière tumultueuse mêlant affaires, politique, journalisme et littérature.

Il se fit d’abord connaître par des pamphlets politiques incisifs, dont le plus célèbre, The Shortest Way with the Dissenters (1702), lui valut d’être emprisonné. Habitué aux revirements, Defoe mit ses talents au service du gouvernement tout en continuant à écrire pour le grand public.

C’est à plus de soixante ans qu’il publia son œuvre la plus célèbre : Robinson Crusoe (1719), qui connut un immense succès et fonda une tradition littéraire durable. Inspiré par la vie d’Alexander Selkirk, ce récit de survie et d’ingéniosité incarne l’individualisme et l’esprit d’aventure de l’époque. Le roman fut suivi par deux suites (The Farther Adventures et Serious Reflections), mais aussi par d’autres œuvres majeures comme Moll Flanders (1722), A Journal of the Plague Year (1722) ou Roxana (1724), explorant avec acuité les marges de la société et les dilemmes moraux.

Defoe excellait dans l’art du faux documentaire : ses romans sont souvent présentés comme des mémoires ou des témoignages. Il s’intéressait à la psychologie de ses personnages, aux bouleversements sociaux de son temps et aux possibilités offertes par le langage narratif.

Endetté et traqué par ses créanciers, il mourut en 1731. Son influence sur la littérature anglaise est immense, non seulement par la forme du roman réaliste qu’il contribua à inventer, mais aussi par son regard sans illusion sur l’homme, son époque et ses contradictions.