Liste des livres de Boileau-Despréaux (Nicolas)

Nicolas Boileau-Despréaux (1636–1711)

Nicolas Boileau, dit Boileau-Despréaux, est l’une des figures majeures de la littérature classique française, surtout connu pour son rôle de théoricien du goût et de défenseur de la poésie régie par les règles de la raison. Né à Paris le 1er novembre 1636 dans une famille de juristes, il étudie d’abord le droit avant de se tourner vers la poésie satirique, genre dans lequel il excelle rapidement.

C’est par ses Satires (publiées à partir de 1666), inspirées de Juvénal et d’Horace, qu’il gagne une notoriété certaine : il y raille les travers de son époque avec une verve incisive et un goût prononcé pour la clarté du style. Il s’en prend aux mauvais poètes, aux pédants, aux courtisans ridicules, tout en défendant une vision rigoureuse de la littérature, fondée sur la raison, la mesure et l’imitation des Anciens.

Son œuvre la plus célèbre demeure sans doute L’Art poétique (1674), long poème didactique en vers où il expose les principes du bon goût littéraire selon les canons classiques. Ce texte a exercé une influence décisive sur plusieurs générations d’écrivains, en France comme ailleurs. Il y célèbre notamment Racine, et s’oppose implicitement à des auteurs comme Corneille ou Chapelain, qu’il juge trop libres dans leur usage des règles.

Critique redouté, mais aussi fin connaisseur des lettres antiques, Boileau est reçu à l’Académie française en 1684 et devient historiographe du roi sous Louis XIV, fonction qu’il partage notamment avec Racine. Bien que retiré de la vie littéraire active dans ses dernières années, il reste un personnage incontournable du paysage intellectuel de la fin du Grand Siècle.

Boileau meurt à Paris le 13 mars 1711. Il laisse derrière lui une œuvre qui, plus qu’un simple corpus poétique, constitue une véritable charte de l’esthétique classique française. Admiré par les uns, critiqué par les autres pour sa raideur normative, il incarne le dogme classique dans ce qu’il a de plus rigoureux, mais aussi de plus profondément structurant pour la littérature.