Le dessinateur Étienne Willem est décédé à l'âge de 52 ans.

Étienne Willem, né en 1972 à Charleroi, est une figure emblématique de la bande dessinée franco-belge. Autodidacte, il se fait d'abord connaître par ses études d'histoire à l'université de Liège avant de s'imposer comme dessinateur et scénariste de talent. Sa série phare, L’Épée d’Ardenois, le propulse sur le devant de la scène grâce à son univers médiéval peuplé de personnages animaliers. Cette œuvre remarquable lui vaut une reconnaissance immédiate et le place parmi les dessinateurs les plus en vue de la bande dessinée franco-belge.

Par la suite, Willem enrichit son portfolio avec d'autres séries marquantes comme La fille de l’exposition universelle et Les Artilleuses. Sa capacité à jongler entre des contextes historiques variés et des personnages attachants témoigne de son immense talent et de sa créativité sans bornes.

Avant de se consacrer pleinement à sa carrière de dessinateur, Étienne Willem passe deux décennies au sein du studio 352 de Mélusine Productions. Là, il perfectionne ses compétences en tant que storyboarder, layout artist et chef d’équipe. Son rôle dans la réalisation de films d’animation tels que Ernest et Célestine, Song of the Sea, et The Breadwinner est crucial, ces œuvres étant acclamées par la critique et le public.

En 2017, Willem décide de quitter Mélusine Productions pour se concentrer exclusivement sur la bande dessinée. Cette transition marque le début d'une nouvelle ère dans sa carrière, lui permettant de se consacrer pleinement à ses projets personnels.

Les dernières années de sa vie voient naître des œuvres majeures comme Les Ailes du Singe, une série steampunk, et Le Paris des Merveilles, un cycle fantasy captivant. Son approche unique et son style semi-réaliste séduisent à la fois les enfants et les adultes, témoignant de sa capacité à toucher un large public. Willem reçoit le Grand Prix wallon de la BD en 2017, reconnaissance de son impact significatif sur le monde de la bande dessinée.

Résidant à Saint-Pierre, un village de Libramont, Étienne Willem trouve son inspiration dans son quotidien et ses passions. Il travaille tôt le matin dans son atelier, où il crée des personnages et des histoires qui sortent des clichés habituels. Lors d'une interview, il révèle que l'idée de dessiner des animaux lui est venue après avoir regardé Kung-Fu Panda avec ses enfants, démontrant ainsi l'importance de sa vie personnelle dans son processus créatif.

La disparition d’Étienne Willem à l’âge de 52 ans laisse un vide immense dans le monde de la bande dessinée. Ses collègues de Mélusine Productions lui rendent hommage en rappelant ses caricatures humoristiques et son influence durable sur leur travail. Les festivals de bande dessinée ne seront plus les mêmes sans sa présence chaleureuse et sa queue-de-cheval distinctive.

Étienne Willem a marqué de son empreinte le 9ème art, laissant derrière lui une œuvre riche et variée qui continue d'inspirer et de captiver les lecteurs. Son héritage perdurera grâce aux nombreux albums qu'il nous a légués et aux souvenirs impérissables qu'il a créés dans le cœur de ses fans et de ses collègues.