Longtemps interdit de publication officielle dans son pays, Gyorgy Konrad fut l’une des grandes figures de la dissidence qui a mené à la fin du communisme en Hongrie. Âgé de 86 ans, il s’est éteint à son domicile de Budapest des suites d’une longue maladie, comme on dit.
Ses romans et essais ont été traduits dans le monde entier. Son premier roman Le Visiteur, paru en 1969, retraçait son expérience de travailleur social chargé de l’enfance.
Lauréat de plusieurs prix de littérature en Hongrie et à l’étranger, il fut en 1997 le premier étranger élu à la tête de la prestigieuse Académie des arts de Berlin.
Gyorgy Konrad est né en 1933 dans une famille juive à Debrecen, à l’est de la Hongrie. En juin 1944, il a échappé à la mort en sautant d’un train à destination de Budapest, un jour avant la déportation des juifs de la ville dans le camp d’Auschwitz. La quasi-totalité de ses camarades de classe ont été exterminés par les nazis. « Je suis devenu un adulte âgé de 11 ans », écrit-il dans son autobiographie Départ et Retour, parue en 2001.
Gyorgy Konrad a pris part en 1956 à l’insurrection de Budapest contre le régime communiste.
Konrad a été une figure de premier plan de la dissidence qui a abouti à la fin du communisme en Hongrie en 1989. Cofondateur du parti libéral SzDSz en 1988, il est devenu des décennies plus tard un opposant farouche à l’actuel premier ministre hongrois Viktor Orban qu’il considérait comme « l’homme politique le plus toxique que la Hongrie ait connu depuis la chute du communisme ».
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