Livres anciens

Dans les civilisations islamiques, le livre n’est pas un simple objet de transmission du savoir : il est sacré, vénéré, parfois même sanctifié. Support du Coran, il incarne la parole divine et concentre en lui des siècles de culture, d’art et d’intelligence. De Bagdad au Caire, de Cordoue à Samarcande, une véritable civilisation du livre s’est déployée, façonnant à la fois les formes matérielles de l’écrit et les pratiques intellectuelles qui l’accompagnent. Cet article propose un voyage dans...

Née au cœur du XVIIIᵉ siècle, la franc-maçonnerie s’est imposée comme un espace humaniste fondé sur la tolérance, le symbolisme, et la quête de l’amélioration de soi. Ces valeurs, chères aux philosophes des Lumières comme Voltaire ou Montesquieu, ont nourri un lien intime entre les loges et la littérature. L’écrivain Eugène Le Roy, initié en Périgord, y puisa un terreau d’engagement républicain et anticlérical, manifeste dans son célèbre roman Jacquou le Croquant.

L’histoire de l’image imprimée est jalonnée d’inventions majeures. Mais peu ont eu autant d’impact que la lithographie, cette technique née à la fin du XVIIIe siècle et qui a transformé, tout au long du XIXe, notre manière de dessiner, d’imprimer et de diffuser l’image. En réunissant art, industrie et communication, elle a permis à une génération d’artistes de s’emparer d’un nouveau langage plastique et de faire entrer l’image dans la modernité.

Dans le vaste panthéon des artistes oubliés, rares sont ceux dont l’œuvre, aussi marginale fût-elle, continue de hanter les regards des amateurs éclairés. Rodolphe Bresdin (1822–1885) est de ceux-là. Autodidacte génial, mystique halluciné, graveur obsessionnel, cet artiste du XIXᵉ siècle mérite d’être redécouvert, tant pour la puissance visionnaire de ses estampes que pour la vie errante et radicale qu’il mena, en rupture avec toutes les conventions de son temps.

En 1473, à Alost, petite ville flamande encore loin des projecteurs de l’histoire, deux hommes installent une presse qui va marquer un tournant dans la culture européenne. Thierry Martens et Jean de Westphalie y impriment leur premier ouvrage, un modeste traité spirituel en latin. Une phrase sobre au colophon l’atteste : "Impressum. Alosti. In Flandria 1473." Ce simple marqueur, discret mais fondamental, inaugure l’entrée des anciens Pays-Bas dans l’ère de l’imprimé.

Au carrefour du pouvoir politique, du raffinement artistique et de l’ambition diplomatique, la figure d’Érard de La Marck s’impose comme l’une des plus éclatantes incarnations de la Renaissance septentrionale. Prince-évêque de Liège pendant plus de trois décennies, il fut à la fois homme d’Église, stratège habile, protecteur des arts et collectionneur passionné. Son mécénat éclaire d’un jour nouveau l’histoire culturelle du territoire liégeois et la place qu’il sut reconquérir sur la scène...

Il est des bibliothèques qui traversent les siècles, muettes et lumineuses, comme des chapelles laïques vouées à l’art de lire. Celle de Pierre Brossette, récemment dispersée aux enchères chez Christie’s, appartient à cette catégorie d’oratoires du savoir. Ce Cabinet des livres, dévoilé à Paris le 22 mai 2025, n’était pas seulement une collection. C’était un geste. Une profession de foi dans la beauté du livre comme objet total – texte, papier, reliure, provenance, dédicace, illustration. Une...

Une naissance à Bruxelles, un destin entre les marges des incunables et les bouleversements de l’histoire. Joseph Ermens voit le jour le 18 mars 1736, dans une ville encore marquée par la présence habsbourgeoise, mais déjà vibrante d’une vie intellectuelle souterraine. Fils de Corneille Ermens et de Catherine van Ophem, il s’oriente très tôt vers le monde du livre. Non pas comme écrivain, mais comme celui qui conserve, classe, transmet : l’imprimeur-libraire.

On part souvent en voyage pour changer d’air, découvrir de nouveaux paysages, rencontrer d’autres visages. Mais quand un écrivain prend la plume, le voyage devient bien plus qu’un déplacement. Il peut être exploration intérieure, chronique sociale, rêverie orientale ou carnet d’enquête. Depuis des siècles, les récits de voyage empruntent mille formes, selon les époques, les ambitions, ou tout simplement la sensibilité du voyageur.Voici un petit tour d’horizon, non exhaustif mais évocateur,...

Dans l’œuvre de Sade, la vertu n’est pas récompensée — elle est crucifiée. À travers les multiples incarnations de Justine, le marquis bâtit un récit inversé, tragique et corrosif, où le bien souffre, le mal prospère et la morale chancelle. Roman libertin ? Farce philosophique ? Épopée noire ? Justine est tout cela à la fois, et bien davantage encore.

Dans une ruelle discrète de Rochefort, en Charente-Maritime, s’élève une demeure hors du temps, théâtre de mille vies rêvées et miroir des plus intimes obsessions d’un écrivain-voyageur. C’est ici, dans cette maison devenue mythe, que Pierre Loti – de son vrai nom Julien Viaud – a composé l’un des décors les plus singuliers de la littérature française. Après treize années de fermeture, la maison rouvre enfin ses portes, restaurée dans toute sa flamboyante excentricité, offrant au visiteur une...

Au XIXᵉ siècle, la découverte (ou la redécouverte) de l’espace oriental constitue pour les écrivains français un choc esthétique, moral et identitaire. Dans la foulée des armées napoléoniennes, des paquebots de Marseille et du romantisme naissant, le « voyage en Orient » devient rite initiatique : on embarque vers la Grèce libérée, la Terre sainte, l’Égypte des pharaons ou Constantinople, non seulement pour voir mais pour re-voir le monde et soi-même. L’Orient est à la fois ailleurs et miroir...