Livres anciens

Au carrefour du pouvoir politique, du raffinement artistique et de l’ambition diplomatique, la figure d’Érard de La Marck s’impose comme l’une des plus éclatantes incarnations de la Renaissance septentrionale. Prince-évêque de Liège pendant plus de trois décennies, il fut à la fois homme d’Église, stratège habile, protecteur des arts et collectionneur passionné. Son mécénat éclaire d’un jour nouveau l’histoire culturelle du territoire liégeois et la place qu’il sut reconquérir sur la scène...

Il est des bibliothèques qui traversent les siècles, muettes et lumineuses, comme des chapelles laïques vouées à l’art de lire. Celle de Pierre Brossette, récemment dispersée aux enchères chez Christie’s, appartient à cette catégorie d’oratoires du savoir. Ce Cabinet des livres, dévoilé à Paris le 22 mai 2025, n’était pas seulement une collection. C’était un geste. Une profession de foi dans la beauté du livre comme objet total – texte, papier, reliure, provenance, dédicace, illustration. Une...

Une naissance à Bruxelles, un destin entre les marges des incunables et les bouleversements de l’histoire. Joseph Ermens voit le jour le 18 mars 1736, dans une ville encore marquée par la présence habsbourgeoise, mais déjà vibrante d’une vie intellectuelle souterraine. Fils de Corneille Ermens et de Catherine van Ophem, il s’oriente très tôt vers le monde du livre. Non pas comme écrivain, mais comme celui qui conserve, classe, transmet : l’imprimeur-libraire.

On part souvent en voyage pour changer d’air, découvrir de nouveaux paysages, rencontrer d’autres visages. Mais quand un écrivain prend la plume, le voyage devient bien plus qu’un déplacement. Il peut être exploration intérieure, chronique sociale, rêverie orientale ou carnet d’enquête. Depuis des siècles, les récits de voyage empruntent mille formes, selon les époques, les ambitions, ou tout simplement la sensibilité du voyageur.Voici un petit tour d’horizon, non exhaustif mais évocateur,...

Dans l’œuvre de Sade, la vertu n’est pas récompensée — elle est crucifiée. À travers les multiples incarnations de Justine, le marquis bâtit un récit inversé, tragique et corrosif, où le bien souffre, le mal prospère et la morale chancelle. Roman libertin ? Farce philosophique ? Épopée noire ? Justine est tout cela à la fois, et bien davantage encore.

Dans une ruelle discrète de Rochefort, en Charente-Maritime, s’élève une demeure hors du temps, théâtre de mille vies rêvées et miroir des plus intimes obsessions d’un écrivain-voyageur. C’est ici, dans cette maison devenue mythe, que Pierre Loti – de son vrai nom Julien Viaud – a composé l’un des décors les plus singuliers de la littérature française. Après treize années de fermeture, la maison rouvre enfin ses portes, restaurée dans toute sa flamboyante excentricité, offrant au visiteur une...

Au XIXᵉ siècle, la découverte (ou la redécouverte) de l’espace oriental constitue pour les écrivains français un choc esthétique, moral et identitaire. Dans la foulée des armées napoléoniennes, des paquebots de Marseille et du romantisme naissant, le « voyage en Orient » devient rite initiatique : on embarque vers la Grèce libérée, la Terre sainte, l’Égypte des pharaons ou Constantinople, non seulement pour voir mais pour re-voir le monde et soi-même. L’Orient est à la fois ailleurs et miroir...

C’est une de ces histoires qui commence à l’ombre des rayonnages cirés, là où l’odeur mêlée de parchemin et de cuir ciré évoque d’antiques voyages. On est en 1965 : un diplomate languedocien, Frédéric Sabatier d’Espeyran, s’apprête à confier à la bibliothèque municipale de Montpellier plus de six cents volumes somptueusement illustrés. À l’instant où ses caisses sont ouvertes, la ville bascule dans une nouvelle ère : celle où le livre, porté par la main de l’artiste et par l’audace du...

Dans l’histoire du livre, les ouvrages juridiques anciens occupent une place à part. À la croisée du savoir, du pouvoir et de la forme, ces livres de droit publiés entre le Moyen Âge tardif et le XVIIIᵉ siècle ne se contentaient pas d’être des réceptacles textuels : ils furent aussi, dans bien des cas, des objets visuels où l’illustration venait renforcer, clarifier, voire légitimer le contenu normatif. Gravures, lettrines historiées, portraits, scènes judiciaires ou symboles allégoriques…...

Dans le silence feutré des bibliothèques où sommeillent les armoiries et les lignages, un ouvrage discret, presque confidentiel, continue de faire battre le cœur de l’aristocratie belge. Son nom : l’État présent de la noblesse belge. Ni manuel scolaire, ni recueil de vanités, il est à la fois miroir d’une mémoire ancestrale et tableau vivant d’un monde qui persiste dans les marges de la modernité.

C’est un trésor d’enluminure et de dévotion qui surgit du silence des siècles : un Psalterium & Breviarium en latin, composé à l’usage des moniales birgittines du couvent de Mariënwater, dans le duché de Brabant, daté avec précision de l’année 1478. Ce manuscrit d’exception, préservé dans sa reliure d’origine, sera présenté aux enchères avec une estimation comprise entre 40.000 et 50.000 euros.

Le nom de Dominique-Vivant Denon (1747–1825) reste gravé dans la mémoire collective comme celui du grand explorateur de l’Égypte napoléonienne, de l’éditeur visionnaire des Monuments de l’Égypte et de la Nubie, somptueux ouvrage publié en 1802 en deux imposants volumes in-folio, et considéré, à juste titre, comme l’un des plus beaux recueils d’antiquités jamais parus. Ce trésor bibliophilique, dont quelques heureux possèdent encore des exemplaires avec des épreuves d’excellente qualité,...