Alexandre de Lurde et le baron de Ruble : destins croisés de diplomates et de bibliophiles passionnés.

Le comte Alexandre-Louis-Thomas de Lurde, figure intrigante et marquante de la diplomatie française du XIXᵉ siècle, se distingue non seulement par sa carrière politique mais également par sa passion dévorante pour les livres. Né à Paris le 28 vendémiaire an IX (soit le 20 octobre 1800), il entreprend une carrière diplomatique dès la fin de ses études, débutant au sein du secrétariat de Jean Dessolles, président du Conseil. Très vite, il se retrouve sous la tutelle d'Étienne Pasquier, alors ministre des Affaires étrangères. Cependant, la chute de ce dernier en 1821 marque une rupture dans l'ascension diplomatique de de Lurde, qui décide de se tourner vers l’Espagne pour servir le roi Ferdinand VII.

L’attachement de de Lurde à la monarchie le conduit à se consacrer à des missions d’envergure, mais malgré sa loyauté, il se voit contraint de démissionner de l’armée française en 1828. Sa vie prend alors un tournant décisif lorsqu’il se plonge dans une passion pour les livres, un engouement qui, avec le temps, prend une place centrale dans son existence. Il n’abandonne pas totalement sa carrière diplomatique : après une période d'oubli à Paris, marquée par ses études historiques et ses recherches bibliophiliques, il réintègre les services en 1841, en tant que médiateur dans un conflit opposant l'Angleterre aux Deux-Siciles. Cette même année, il reçoit la croix de commandeur de la Légion d’honneur.

C’est à Paris que sa passion pour les livres prend toute son ampleur. En fréquentant régulièrement les ventes aux enchères et les librairies spécialisées, il acquiert de précieuses éditions originales, tout en cultivant un goût marqué pour les reliures d'exception, réalisées principalement par Trautz-Bauzonnet. Sa bibliothèque devient rapidement un joyau, enrichie de livres anciens, de volumes rares, et d’éditions originales dans un état de conservation impeccable. Parmi ses trésors, on trouve des œuvres de la Renaissance française, des classiques du XVIᵉ siècle, ainsi que des textes imprimés par les célèbres typographes Elzevier, dont la production influença durablement les amateurs de beaux livres.

L'un des ouvrages les plus remarquables de sa collection est le Recueil général des Caquets de l'Acouchée (1623), relié par Trautz-Bauzonnet en 1848. De Lurde était particulièrement méticuleux sur la qualité de ses acquisitions : tout volume imparfait, taché ou aux marges trop courtes, était impitoyablement rejeté de sa bibliothèque. Cette exigence se reflète dans les chiffres impressionnants des ouvrages reliés par les maîtres de l'art de la reliure qu’il accumule : 15 reliures signées Bauzonnet, 140 signées Bauzonnet-Trautz, et 268 signées Trautz-Bauzonnet.

Après des missions à Naples, en Argentine et en Hollande, où il parvient à enrichir encore sa collection en acquérant des œuvres rares des célèbres imprimeurs des Pays-Bas, de Lurde revient en France. Lassé de sa carrière diplomatique, il demande sa mise en retraite en 1852. Il se retire alors dans un appartement modeste rue Caumartin, où il vit entouré de ses livres. Les libraires de renom Joseph Techener et Laurent Potier deviennent ses fournisseurs privilégiés, et c’est au sein de ce réseau d’amateurs éclairés qu’il complète sa collection avec des ouvrages de plus en plus rares et recherchés.

Ses goûts littéraires se tournent principalement vers les grands auteurs classiques : Ronsard, Montaigne, Rabelais et Plutarque, qu’il lit et relit sans cesse. La littérature contemporaine, avec ses poètes, romanciers et critiques, le laisse relativement indifférent. Pour lui, ces œuvres ne sont que des « livres de circonstance », qu’il parcourt parfois distraitement, à la manière d'un journal, mais qu’il ne conserve pas.

La bibliothèque d’Alexandre de Lurde, composée d’un large éventail d'éditions originales et de reliures somptueuses, témoigne de la finesse et de la rigueur de ses choix. Parmi les pièces les plus précieuses de sa collection, on trouve un exemplaire réglé des Essais de Michel de Montaigne (1580), une rare première édition des deux premiers livres, reliée par Trautz-Bauzonnet en 1851. Il acquiert également un exemplaire de La Nef des Princes (1502), l'une des plus anciennes et rarissimes éditions, provenant de la vente Crozet, en 1848.

À sa mort en 1872, célibataire et sans descendance directe, de Lurde lègue sa précieuse bibliothèque à son neveu, le baron de Ruble, lui-même bibliophile et historien. De Ruble, passionné d'histoire et de livres, enrichira cette collection avec un soin égal à celui de son oncle, lui ajoutant notamment des ouvrages rares issus de la vente des bibliothèques de grandes figures littéraires et politiques. Il poursuivra également la tradition des reliures fines, confiant ses trésors aux meilleurs relieurs de l'époque, et en particulier à Trautz-Bauzonnet, jusqu’à la mort de ce dernier en 1879.

Le baron de Ruble, devenu membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres en 1896, s’éteint en 1898. Sa collection de livres, l’une des plus riches de son époque, est dispersée lors d'une vente aux enchères en 1899. Parmi les lots prestigieux, on retrouve un Missel exécuté par Nicolas Jarry pour le cardinal de Richelieu (1639), un exemplaire des Essais de Montaigne (1580), et un rarissime Don Quichotte (1605), précieuse édition originale de la première partie de l’œuvre de Cervantès.

Ainsi, l’héritage bibliophilique d’Alexandre de Lurde et de son neveu, le baron de Ruble, constitue un témoignage exceptionnel de la passion pour les livres anciens, les reliures d’art et la quête de la perfection littéraire.