Jean de La Hire durant l'Occupation, entre idéologie et opportunisme.

L'Occupation allemande en France, de 1940 à 1944, a plongé les intellectuels dans une situation complexe où les choix politiques devenaient cruciaux. Pour certains, ces choix les ont menés vers la Résistance; pour d'autres, vers la Collaboration. Ce dilemme, souvent douloureux, est au cœur de la réflexion sur le statut des intellectuels tel que décrit par Pascal Ory et Jean-François Sirinelli dans leur ouvrage Les Intellectuels en France. De l'affaire Dreyfus à nos jours. Ils y définissent l'intellectuel comme « un homme du culturel, créateur ou médiateur, mis en situation d’homme du politique, producteur ou consommateur d’idéologie ». Ainsi, l'engagement politique des intellectuels, notamment durant l'Occupation, est un reflet de leur situation dans la société et des valeurs qui les animent.

L’engagement, que l’on peut comprendre comme la participation active à la vie politique et sociale de la cité, occupe une place centrale dans la définition de l’intellectuel. Cet engagement est guidé par un ensemble de valeurs propres à chaque individu, influencées par leur parcours personnel et les circonstances du moment. Ces valeurs peuvent inclure l’idéologie, la famille, l’argent, le pouvoir, ou encore le travail. Durant l'Occupation, l’idéologie semble souvent dominer ces valeurs dans le choix entre Résistance et Collaboration, bien qu’elle ne soit pas le seul facteur déterminant.

Cet article propose d’analyser les modes d’engagement des intellectuels dans la Collaboration, en se concentrant sur le cas particulier des hommes de lettres. Nous étudierons comment certains écrivains et éditeurs ont choisi la Collaboration, et pour quelles raisons. Jean de La Hire, écrivain populaire du début du XXe siècle, nous servira d'exemple pour comprendre les motivations derrière cet engagement. La Hire a publié cinq ouvrages collaborationnistes et a dirigé les Éditions Ferenczi, aryanisées sous l'Occupation. À travers l'étude des causes et des formes de son engagement, nous découvrirons que ses choix étaient moins idéologiques qu'opportunistes, visant à garantir sa survie matérielle et à s'assurer une position confortable.

Jean de La Hire, un collaborateur dès les premiers jours de l'Occupation

Dès le début de l'Occupation allemande, Jean de La Hire montre une adhésion rapide et complète au nouveau régime. En juin 1940, peu après la défaite française, il publie dans Le Matin un feuilleton intitulé Le Crime des évacuations. Les Horreurs que nous avons vues, où il décrit la déroute des civils français fuyant les troupes allemandes. Ce témoignage à chaud, véritable reportage « vérité », est suivi par un ouvrage publié chez Tallandier, puis en décembre 1940 par un autre intitulé Par qui souffrons-nous pourquoi? Cet ouvrage tente de comprendre les causes profondes des souffrances du peuple français, en adoptant un ton résolument collaborationniste. La rapidité et l'intensité de cette soumission aux nouveaux maîtres du pays posent la question de la sincérité de Jean de La Hire.

Dans ses premiers écrits collaborationnistes, Jean de La Hire ne cache pas son admiration pour l'Allemagne nazie. Il dépeint les dirigeants français, tels que Paul Reynaud et Georges Mandel, comme responsables de la défaite par leur manque de clairvoyance et leur incapacité à protéger la France. Par contraste, il loue les qualités de l'armée allemande et d'Hitler, présenté comme un dirigeant formidable ayant rajeuni et modernisé l'Allemagne grâce au national-socialisme. La propagande nazie est relayée avec zèle par Jean de La Hire, qui voit en Hitler un chef magnanime et bienveillant, et en la doctrine nazie, une idéologie profondément sociale et généreuse.

La tentation de la Collaboration : entre sincérité et opportunisme

Le revirement idéologique de Jean de La Hire, autrefois homme de gauche, vers une admiration sans bornes pour l'Allemagne nazie est aussi rapide que radical. Son parcours illustre la profonde sidération qui a frappé de nombreux intellectuels français après la défaite de 1940. Comme le soulignent Pascale Goetschel et Emmanuelle Loyer, beaucoup d'écrivains ont été abasourdis par la défaite, ce qui a conduit certains à revoir leurs valeurs et à se tourner vers la Collaboration. Pour Jean de La Hire, le choc a été d'autant plus fort qu'il avait prophétisé la défaite de l'Allemagne dans son cycle romanesque La Guerre... La Guerre, roman de demain, quelques mois avant le début du conflit.

Cependant, la seule explication psychologique ne suffit pas à comprendre l'engagement de Jean de La Hire dans la Collaboration. L'opportunisme, souvent ignoré dans les analyses de l'époque, joue un rôle crucial. Pour des intellectuels comme Jean de La Hire, la Collaboration offrait non seulement une manière de survivre dans un contexte difficile, mais aussi une opportunité de gravir les échelons du monde littéraire, bouleversé par la guerre. En 1940, la défaite française a laissé le monde de l'édition en ruines, mais a aussi ouvert de nouvelles perspectives pour ceux qui étaient prêts à s'adapter aux nouvelles règles imposées par l'occupant.

L'opportunité de l'édition sous l'Occupation : Jean de La Hire à la tête des Éditions Ferenczi

Jean de La Hire ne se contente pas d'écrire des pamphlets en faveur du régime nazi. Il s'implique également dans l'édition, devenant en 1941 administrateur provisoire des Éditions Ferenczi, une maison d'édition spécialisée dans la littérature populaire. Cette nomination, sur ordre des autorités allemandes, est significative de son engagement opportuniste. La Hire profite de cette position pour renforcer sa situation financière et sociale, tout en laissant les Allemands utiliser la maison d'édition pour leur propagande.

Sous sa direction, les Éditions Ferenczi, rebaptisées Éditions du Livre Moderne, publient des ouvrages de divertissement aux côtés de textes de propagande pro-allemande. Jean de La Hire joue un rôle de facilitateur, permettant l'entrée de capitaux allemands dans l'entreprise, sans pour autant s'impliquer directement dans la gestion quotidienne. Cette attitude passive, mais profitable, révèle son opportunisme : il cherche avant tout à tirer le meilleur parti de sa situation, tout en s'assurant une couverture idéologique en publiant des ouvrages collaborationnistes.

Jean de La Hire, idéologue ou simple opportuniste?

Bien que Jean de La Hire publie des essais politiques et tente de se poser en vulgarisateur du national-socialisme, ses écrits manquent d'originalité et se contentent de relayer les thèmes principaux de la propagande nazie. Ses pamphlets, tels que Mort aux Anglais, vive la France! ou Hitler, que nous veut-il donc?, illustrent une haine virulente des Anglais et des juifs, tout en exaltant les vertus du régime hitlérien. Cependant, cette ferveur collaborationniste semble avant tout motivée par des considérations matérielles et sociales, plutôt que par une réelle adhésion idéologique.

L’opportunisme de Jean de La Hire se manifeste pleinement lorsque, sentant la fin de l'Occupation approcher, il se retire discrètement dans sa propriété en Indre-et-Loire. Il tente ainsi d’échapper à l'épuration, sans succès. Condamné par contumace en 1948 à dix ans de réclusion et à la dégradation nationale, Jean de La Hire est jugé moins pour ses idées que pour sa soumission totale aux autorités allemandes et pour avoir profité de la situation pour améliorer sa condition matérielle.

Conclusion

Le parcours de Jean de La Hire est emblématique d'une certaine forme de Collaboration intellectuelle sous l'Occupation : celle motivée par des considérations matérielles et opportunistes, plutôt que par une adhésion idéologique forte. L'exemple de cet écrivain montre que l'engagement dans la Collaboration, même chez les intellectuels, peut être guidé par des intérêts personnels plus que par des convictions profondes. L'analyse du cas Jean de La Hire nous rappelle que la Collaboration, tout comme la Résistance, n'a pas toujours été une question de choix idéologique, mais aussi de circonstances, de pressions sociales, et de besoins matériels. En fin de compte, l'engagement des intellectuels durant l'Occupation reste un sujet complexe, où les motivations personnelles, sociales, et économiques se mêlent aux convictions politiques.