L’histoire du livre, en tant que champ d’étude, a souvent été cantonnée à une approche purement technique ou...
Jean-Jacques Rousseau et la musique.
Jean-Jacques Rousseau, figure emblématique de la philosophie des Lumières, est largement reconnu pour ses œuvres littéraires et philosophiques, qui ont profondément marqué l’histoire de la pensée occidentale. Cependant, un aspect moins connu, mais tout aussi fascinant de son parcours, est son engagement passionné dans le domaine de la musique. Rousseau n’était pas seulement un théoricien; il était aussi compositeur, et bien que son opéra-comique Le Devin du village soit son œuvre musicale la plus célèbre, ses écrits théoriques sur la musique révèlent une profondeur de réflexion souvent négligée.
L’engagement musical de Rousseau
Rousseau a consacré une partie importante de sa vie à l’étude et à la pratique de la musique. Cet intérêt est manifesté à travers ses nombreuses publications sur le sujet, qui ne se limitent pas à des écrits épars, mais comprennent également des contributions substantielles à des débats musicaux de son temps. Parmi ses œuvres majeures, on trouve ses articles pour l'Encyclopédie, sa Lettre sur la musique française (écrite lors de la fameuse Querelle des Bouffons), et bien sûr son monumental Dictionnaire de musique.
Le philosophe ne cachait pas sa critique à l’encontre des théories musicales de Jean-Philippe Rameau, qu’il considérait comme trop complexes et éloignées de la sensibilité naturelle de la musique. Rousseau était convaincu que la musique devait avant tout être mélodique et expressive, une sorte d’harmonie naturelle qui trouve sa source dans les émotions humaines plutôt que dans des règles rigides. Cette position est particulièrement évidente dans son Essai sur l’origine des langues, où il explore les liens entre la musique et le langage.
Le Dictionnaire de musique : Une œuvre clé
Le Dictionnaire de musique de Rousseau est souvent considéré comme le premier ouvrage de ce type en langue française consacré exclusivement à la musique. Cependant, cette affirmation mérite d’être nuancée. En effet, Sébastien de Brossard avait déjà publié en 1703 un Dictionaire de musique (sic) qui, bien que moins célèbre, constitue un précurseur de l’œuvre de Rousseau. Ce dictionnaire de Brossard, publié initialement en format in folio et réédité en 1705 au format in-octavo, proposait une somme considérable de connaissances musicales, comprenant des explications détaillées des termes grecs, italiens et français. Malgré sa contribution notable, Brossard n’a jamais atteint la renommée de Rousseau, et son travail est souvent relégué à une note de bas de page dans l’histoire de la musicologie.
Rousseau lui-même connaissait le dictionnaire de Brossard, et dans la préface de son Dictionnaire de musique, il ne manque pas de le critiquer, soulignant ce qu’il percevait comme une surabondance de termes italiens dans l’ouvrage de son prédécesseur. Cette critique pourrait être interprétée comme une tentative de Rousseau de se démarquer et de justifier la nécessité de son propre dictionnaire.
Une synthèse de la pensée musicale de Rousseau
Le Dictionnaire de musique de Rousseau n’est pas seulement une collection d’articles révisés de l’Encyclopédie; il s’agit également d’une synthèse de ses idées musicales, teintée des polémiques et des querelles intellectuelles auxquelles il a pris part. Par exemple, l’article « Harmonie » semble être une réponse directe aux théories de Rameau, alors que l’article « Exécution » conserve les traces des vives disputes qui ont animé la Querelle des Bouffons.
Dans la préface de son dictionnaire, Rousseau explique les difficultés qu’il a rencontrées lors de la rédaction de cet ouvrage, et il anticipe les critiques sur l’inégalité de la qualité des articles. Il justifie ces disparités en invoquant les circonstances qui l’ont contraint à publier un ouvrage qu’il aurait souhaité perfectionner davantage. Malgré ces faiblesses, il exprime l’espoir que les véritables artistes et les génies de son temps sauront tirer profit des vues qu’il y expose.
Les éditions du Dictionnaire de musique
Le Dictionnaire de musique de Rousseau a été publié pour la première fois en 1768, et il en existe plusieurs éditions, toutes d’un grand intérêt pour les collectionneurs et les historiens de la musique. L’édition originale, imprimée à Paris par la Veuve Duchesne, est un in-quarto de 548 pages, accompagné de 13 planches repliées. Cette édition se distingue par sa présentation soignée et par l’absence de contrefaçons dans ce format, ce qui témoigne du coût élevé et du prestige attaché à cet ouvrage.
Cependant, comme il était d’usage à l’époque, une édition in-octavo a également été publiée simultanément. Cette version, plus compacte et moins coûteuse, comprenait les mêmes planches, bien que celles-ci fussent imprimées sur un papier de qualité inférieure. La popularité de cette édition in-octavo a conduit à l’apparition de contrefaçons, dont deux principales versions ont été identifiées. Ces contrefaçons se distinguent par des erreurs dans les gravures et par des variations dans les errata, ce qui en fait des objets d’étude fascinants pour les bibliophiles.
La réception et l’impact du Dictionnaire de musique
Le Dictionnaire de musique de Rousseau a rencontré un succès éditorial considérable, avec plusieurs rééditions dans les années suivant sa première publication. Ce succès s’explique non seulement par la notoriété de Rousseau, mais aussi par la qualité et l’originalité de ses réflexions sur la musique. Ce dictionnaire a influencé de nombreuses générations de musiciens et de théoriciens, et il reste une référence incontournable dans l’histoire de la musicologie.
L’œuvre musicale de Jean-Jacques Rousseau, et en particulier son Dictionnaire de musique, mérite d’être redécouverte et réévaluée. Au-delà des querelles et des polémiques de son temps, Rousseau a légué une vision de la musique profondément humaine et sensible, qui continue de résonner aujourd’hui. Pour les amateurs de livres anciens et de musique, la collection des différentes éditions et contrefaçons de ce dictionnaire représente non seulement un défi intellectuel, mais aussi une plongée fascinante dans l’histoire de la pensée musicale du XVIIIe siècle.
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