L'avenue Louise, un bastion littéraire au cœur de Bruxelles.

L'avenue Louise, l'une des artères les plus prestigieuses de Bruxelles, est non seulement un symbole d'urbanisme et de luxe, mais aussi un lieu profondément enraciné dans l'histoire littéraire de la ville. De nombreux écrivains belges et étrangers ont trouvé en cette avenue une source d'inspiration, un cadre de vie ou un reflet des transformations sociales et culturelles de leur époque. Cet article se propose de revisiter l'avenue Louise à travers le prisme de la littérature, en mettant en lumière les écrivains qui ont marqué son histoire et en explorant la manière dont leurs œuvres ont contribué à façonner l'imaginaire de cet espace urbain.

Une avenue résidentielle propice aux écrivains

Dès sa création au milieu du XIXe siècle, l'avenue Louise attire l'élite bourgeoise bruxelloise, y compris des écrivains de renom. Le cadre prestigieux de l'avenue, avec ses hôtels particuliers et ses jardins privés, offre un environnement propice à la création littéraire. Loin de l'agitation du centre-ville, cette avenue devient un refuge pour les écrivains, un lieu où ils peuvent se consacrer à leur art tout en étant entourés du confort matériel qui caractérise la haute société bruxelloise.

Parmi les résidents célèbres, Marguerite Yourcenar occupe une place particulière. Bien que mieux connue pour ses œuvres écrites en France, Yourcenar a passé une partie de son enfance au 193 et 125 avenue Louise. Ces années de jeunesse à Bruxelles ont sans doute laissé une empreinte indélébile sur son imaginaire littéraire, nourrissant son goût pour les histoires complexes et les personnages profondément introspectifs.

Odilon-Jean Périer, un autre écrivain majeur de la littérature belge, a également marqué l'avenue Louise de son empreinte. Résidant au numéro 268, Périer est particulièrement connu pour sa poésie, qui reflète son attachement à l'harmonie entre la ville et la nature. Dans ses vers, il évoque souvent le contraste entre l'urbanité de l'avenue et le calme de la campagne environnante, capturant ainsi l'essence de l'avenue Louise telle qu'elle était perçue au début du XXe siècle.

L'avenue Louise dans les œuvres littéraires

L'avenue Louise n'est pas seulement un lieu de résidence pour les écrivains ; elle est également présente dans leurs œuvres, souvent comme un symbole de luxe, de pouvoir et de distinction sociale. Neel Doff, dans son roman Keetje, décrit l'avenue comme une étape cruciale de son ascension sociale. Son personnage principal, en parcourant l'avenue en voiture après un dîner, ressent la puissance de sa beauté, le sentiment d'avoir "reconquis le monde". Cette scène révèle non seulement l'usage social de l'avenue, mais aussi la manière dont elle incarne les aspirations et les contradictions de la société bruxelloise de l'époque.

André Baillon, dans Histoire d'une Marie, situe l'hôtel de maître où travaille son héroïne près de l'avenue Louise, un "quartier de riches". Cette localisation n'est pas anodine : elle souligne le fossé social entre Marie et les classes aisées qu'elle sert. Baillon, en choisissant cette avenue comme cadre, renforce l'idée d'une frontière invisible mais infranchissable entre les différentes strates de la société bruxelloise.

Pierre Mertens, quant à lui, dans Les Éblouissements, utilise l'avenue Louise comme un symbole de la bourgeoisie bruxelloise. Il décrit l'hôtel de maître de son personnage, le poète expressionniste Gottfried Benn, situé dans le "quartier Louise", ce qui renforce l'idée que ce lieu incarne le luxe et le prestige. Pour Mertens, l'avenue Louise devient ainsi un lieu où les contrastes sociaux se rencontrent et se confrontent, reflétant les tensions de la société bruxelloise au XXe siècle.

La mémoire littéraire inscrite dans l'espace

L'avenue Louise est également un lieu où la mémoire littéraire s'inscrit dans l'espace urbain. Plusieurs monuments et sculptures le long de l'avenue rendent hommage aux écrivains qui ont marqué l'histoire littéraire belge. L'un des plus célèbres est sans doute le monument dédié à Léon Cladel, réalisé par le sculpteur Charles Van Der Stappen en 1892. Ce monument, érigé sur l'avenue Louise, témoigne de l'importance de la littérature dans la culture bruxelloise de la fin du XIXe siècle.

Le parc de l'Abbaye de la Cambre, situé à proximité de l'avenue, abrite un autre monument littéraire, celui de Camille Lemonnier. Inauguré en 1922, ce monument associe une sculpture de Pierre-Jean Braecke à un socle dessiné par Victor Horta, rappelant ainsi l'importance de Lemonnier dans la littérature belge et son lien avec Bruxelles.

Enfin, la fontaine dédiée au poète Odilon-Jean Périer, inaugurée en 1949, marque l'extrémité de l'avenue Louise la plus proche du Bois de la Cambre. Cette fontaine, conçue par les architectes Maurice Houyoux et Joseph Diongre, est un hommage à la fois à l'œuvre de Périer et à son attachement à l'avenue où il a vécu. Les vers du poète gravés sur la fontaine et le banc adjacent perpétuent sa mémoire dans un lieu qui lui était cher.

Une avenue, un imaginaire littéraire

L'avenue Louise, avec son histoire riche et ses transformations successives, a inspiré de nombreux écrivains qui y ont vu un symbole de la société bruxelloise. Son prestige, sa position géographique entre la ville et la nature, ainsi que son rôle de bastion de la bourgeoisie, en font un lieu chargé de significations littéraires.

Les écrivains qui ont vécu sur l'avenue ou qui l'ont mentionnée dans leurs œuvres ont contribué à créer un imaginaire collectif autour de cet espace urbain. L'avenue Louise n'est pas seulement un lieu physique, c'est un symbole de pouvoir, de luxe, et parfois de contradiction sociale. À travers les œuvres de Neel Doff, André Baillon, Pierre Mertens et bien d'autres, elle continue de vivre dans l'imaginaire littéraire de Bruxelles, incarnant à la fois le passé prestigieux de la ville et ses aspirations futures.

En conclusion, l'avenue Louise est bien plus qu'une simple rue : c'est un espace où la littérature et l'urbanisme se rencontrent, où les écrivains ont laissé leur marque et où la mémoire littéraire continue de résonner. Par ses monuments, ses résidents célèbres et les œuvres qui la mettent en scène, l'avenue Louise reste un lieu central dans l'histoire littéraire de Bruxelles, un symbole de la ville et de son évolution à travers les siècles.