L’histoire du livre, en tant que champ d’étude, a souvent été cantonnée à une approche purement technique ou...
L'évolution de la réflexivité en bande dessinée du romantisme à la modernité.
L'histoire de la bande dessinée, bien qu'associée à une forme d'art moderne, puise ses racines dans une tradition narrative qui remonte au XIXe siècle, voire au-delà. Un exemple frappant de cette continuité est le numéro 12 de Mad Magazine publié en juin 1954, qui exploite avec brio la technique de la 3D anaglyphique tout en la parodiant. Cette histoire, illustrée par Wallace Wood, met en scène un personnage prétendant révéler les secrets de la 3D. Cependant, les images se brouillent rapidement, soulignant les limites et les effets néfastes des lunettes 3D. La narration, qui tourne à la satire, critique la mode des comics en 3D de manière ironique, en aboutissant à une page blanche, résultat de l'autodestruction du récit.
Cette œuvre peut être considérée comme un exemple moderne de ce que J. Hoberman a appelé le "modernisme vulgaire", une approche populaire et ironique qui explore les spécificités du médium. Hoberman situe l'émergence de cette sensibilité particulière au début des années 1940, un phénomène qu'il associe aux exubérances réflexives de Mad Magazine et aux cartoons de Tex Avery.
Mais ce modernisme vulgaire, loin d'être une invention du XXe siècle, trouve ses racines dans une tradition bien plus ancienne. Le critique Henry Jenkins, en 2008, a souligné que cette tendance est déjà repérable dans le cinéma des premières décennies du XXe siècle, et même dans le vaudeville. Toutefois, cette réflexivité narrative a une origine encore plus ancienne, qui remonte aux années 1830-1840, période durant laquelle ce que nous appelons aujourd'hui la bande dessinée prenait forme.
Le lien réflexif originel : des racines romantiques à la bande dessinée
La bande dessinée, dès ses débuts, a été marquée par une réflexivité qui trouve une de ses sources dans l'œuvre de Laurence Sterne, notamment dans La Vie et les Opinions de Tristram Shandy, Gentleman. Cette œuvre, qui fusionne la narration avec des interruptions et des digressions graphiques, a profondément influencé les premiers créateurs de bandes dessinées. Sterne, par ses jeux typographiques et ses innovations narratives, a posé les bases d'une tradition réflexive qui a traversé les siècles pour se retrouver dans la bande dessinée moderne.
Cette influence se retrouve notamment chez Gustave Doré, l'un des premiers maîtres de la bande dessinée. Ses albums Des-agréments d’un voyage d’agrément (1851) et Histoire de la Sainte Russie (1854) témoignent de cette continuité. Doré, à travers ses autoportraits destructeurs et ses mises en abyme, parodie les modes et technologies de l'image de son temps, tout en jouant avec la matérialité du support. L'une de ses techniques significatives est l'annulation de l'image, marquée par une case noire ou un cadre vide, un procédé qui résonne fortement avec les jeux réflexifs de Sterne.
Cham et la continuité de la tradition réflexive
La tradition réflexive ne s'arrête pas avec Doré. Amédée de Noé, plus connu sous le nom de Cham, a également joué un rôle clé dans l'évolution de la bande dessinée. Cham, en composant des albums influencés par Rodolphe Töpffer, a introduit des procédés réflexifs tels que la case noire et le cadre vide, qui sont devenus emblématiques de l'émergence de la réflexivité en bande dessinée. Ces procédés, loin d'être de simples effets stylistiques, témoignent d'une mise à distance significative du médium, révélant les limites et les possibilités de la bande dessinée en tant que forme d'art.
Cham, en intégrant ces éléments dans ses œuvres, a contribué à solidifier une tradition réflexive qui allait perdurer et évoluer. La mise au miroir de la bande dessinée par ces procédés invite le lecteur à interroger la nature même du médium, une démarche qui s'inscrit dans une longue lignée d'artistes et d'écrivains qui ont cherché à explorer les limites et les spécificités de leur art.
Töpffer et la bande dessinée comme réponse au modernisme
Rodolphe Töpffer, souvent considéré comme l'inventeur de la bande dessinée moderne, a également contribué à cette tradition réflexive, bien que d'une manière plus subtile. Contrairement à Cham et Doré, Töpffer n'introduit pas de réflexivité manifeste dans ses albums. Ses histoires se concentrent exclusivement sur l'action et la pensée de l'action, sans adresse directe au lecteur ou interruption réflexive. Cependant, cette absence apparente de réflexivité est elle-même une réponse ironique à la culture de l'époque.
Töpffer, en s'inspirant de Sterne, a créé une forme narrative qui critique subtilement la pensée en ligne droite, c'est-à-dire une approche unidimensionnelle et séquentielle de l'action. Ses personnages, souvent engagés dans des actions absurdes et mécaniques, sont des parodies vivantes de la rationalité moderniste, incapables de saisir la simultanéité du monde qui les entoure.
La réception de Sterne et son influence sur les illustrateurs romantiques
L'influence de Sterne sur Töpffer et ses contemporains s'étend au-delà de la simple imitation stylistique. Les écrivains et illustrateurs romantiques des années 1830 et 1840, redécouvrant l'œuvre de Sterne, ont vu dans son travail une critique de la rationalité moderne et un modèle pour une nouvelle forme de narration graphique. Cette réception sternienne a été amplifiée par des ouvrages comme L’Histoire du roi de Bohème et de ses sept châteaux de Charles Nodier, qui, en fusionnant texte et image, a ouvert la voie à une nouvelle conception du livre illustré.
Les illustrations de Cham et Doré, en particulier, montrent à quel point cette influence était profonde. Les cases noires, cadres vides, et autres procédés réflexifs introduits par Cham dans ses albums töpfferiens sont des témoignages de l'impact durable de Sterne sur la bande dessinée naissante. Ces éléments, en dévoilant les limites de la représentation, invitent le lecteur à interroger le médium lui-même, établissant ainsi un dialogue entre l'image et le texte qui résonne avec les expérimentations de Sterne.
La transition vers une bande dessinée journalistique et réaliste
Avec l'avènement de la presse illustrée dans les années 1850, la bande dessinée commence à évoluer vers un traitement plus réaliste et journalistique de l'action. Gustave Doré, avec son album Des-agréments d’un voyage d’agrément, illustre cette transition. L'épisode de l'ascension du Mont Blanc par M. Plumet, par exemple, parodie les reportages contemporains tout en reprenant les problématiques réflexives de Sterne. Doré, en jouant sur l'impossibilité de capturer l'action en image, souligne les limites du réalisme journalistique et met en lumière les tensions entre l'image et l'action.
Cette évolution marque un tournant dans l'histoire de la bande dessinée, alors que les dessinateurs commencent à intégrer des procédés journalistiques et technologiques dans leurs récits. Les dessinateurs humoristiques de la fin du XIXe siècle, en particulier en Angleterre, vont développer cette approche, combinant l'humour avec une analyse critique de la représentation visuelle.
Conclusion
La bande dessinée, loin d'être une simple forme de divertissement, est le produit d'une longue tradition réflexive qui trouve ses origines dans les œuvres littéraires et artistiques du XIXe siècle. Des expérimentations de Sterne aux innovations de Töpffer, Cham, et Doré, la bande dessinée a constamment interrogé ses propres limites et possibilités, se positionnant à la fois comme un art autonome et une critique de la modernité.
Cette tradition réflexive, en s'intégrant dans le tissu de la bande dessinée, a permis à cette forme d'art de se renouveler constamment, de se réinventer face aux défis technologiques et culturels de chaque époque. Aujourd'hui encore, l'influence de cette tradition se fait sentir, alors que la bande dessinée continue d'explorer de nouvelles voies, tout en restant fidèle à ses racines réflexives et critiques.
Laissez un commentaire