L'exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte du Code civil des Français aux enchères.

Le 6 mars 2025, la maison de ventes Tajan organise une vente exceptionnelle qui marquera sans doute l'histoire des enchères. Parmi les lots prestigieux proposés, se trouve un objet rare et emblématique : l'exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte, alors Premier Consul, du Code civil des Français. Cette pièce historique est bien plus qu'un simple livre : elle représente un témoignage direct de l'implication de Napoléon dans la rédaction et la promulgation d'un texte fondateur du droit moderne.

Une édition originale et unique

Cet exemplaire, intitulé « Code civil des Français », est issu de l'édition originale et officielle imprimée à Paris en 1804 par l'Imprimerie de la République. Relié en maroquin rouge à long grain, il arbore un décor somptueux qui témoigne de son caractère exceptionnel. La couverture présente des roulettes de palmes en encadrement, des disques rayonnants aux angles, ainsi qu'un grand écusson central orné du chiffre « NB » de Napoléon Bonaparte. Ce dernier élément, ajouté à la présence d’un cachet de cire rouge portant la mention « Bonaparte Ier Consul de la République », confirme que cet ouvrage était destiné à l'usage personnel du Premier Consul.

Le livre, imprimé sur grand papier vélin, se distingue par sa rareté : seuls trois exemplaires sur peau de vélin furent réalisés pour les consuls, dont deux sont aujourd’hui conservés à la Bibliothèque nationale de France. Cet exemplaire est unique en main privée, ce qui en fait un bien précieux pour les collectionneurs et les historiens.

Un témoignage historique inégalé

Le Code civil des Français, communément appelé « Code Napoléon », est l’une des réalisations les plus durables de Napoléon. Lancée en 1800, la réforme visait à unifier et simplifier le droit civil, jusque-là fragmenté entre coutumes locales et traditions juridiques variées. Napoléon lui-même s’est fortement impliqué dans la rédaction et la supervision des débats qui ont conduit à son adoption en mars 1804.

L’importance de cet ouvrage dans l’esprit de Napoléon est attestée par ses propres paroles. Déchu et exilé à Sainte-Hélène, il déclarait : « Ce que rien n’effacera, ce qui vivra éternellement, c’est mon Code civil ! ». Le Code civil incarne en effet l’ambition de moderniser la société française et de promouvoir l’égalité devant la loi, principes fondamentaux qui continuent d’inspirer de nombreuses législations dans le monde.

Une provenance prestigieuse

L’exemplaire mis en vente est accompagné d’une lettre autographe signée de J.-P. Charvet, fils du régisseur de Saint-Cloud, Étienne Charvet. Ce document apporte un éclairage précieux sur la provenance de l’ouvrage, qui faisait partie de la bibliothèque personnelle de Napoléon à Saint-Cloud. Après la chute de l’Empire, il est resté dans la même famille jusqu’à ce jour. Cette continuité familiale ajoute une dimension émotive à cet exemplaire, témoin d'une époque où la figure de Napoléon dominait l'Europe.

Une estimation à la hauteur de son importance

Les experts ont estimé la valeur de cet exemplaire entre 100 000 et 200 000 euros. Cependant, compte tenu de sa rareté, de son état de conservation exceptionnel et de son importance historique, il n’est pas exclu que les enchères atteignent des sommets. La présentation de cet ouvrage aux enchères est une occasion unique pour les passionnés de l’histoire napoléonienne et les collectionneurs de livres rares.

Conclusion

L’exemplaire personnel de Napoléon Bonaparte du Code civil des Français constitue une pièce d’une valeur inestimable. Symbole de l'héritage juridique de Napoléon et reflet de son génie politique, cet ouvrage transcende les siècles. La vente organisée par la maison Tajan le 6 mars 2025 ne se limite pas à une transaction commerciale : elle représente un rendez-vous avec l’histoire, une opportunité de côtoyer l’empreinte immortelle laissée par l’Empereur dans le domaine du droit et des institutions.