La carrière fascinante de Mary Ellen Mark mise en lumière aux Rencontres d’Arles.

Aux Rencontres d’Arles, une rétrospective exceptionnelle met enfin en avant la carrière de Mary Ellen Mark, une photographe américaine dont le travail puissant et sombre mérite une reconnaissance mondiale. Cette première rétrospective posthume dévoile l’œuvre de cette artiste majeure, offrant une vision pénétrante de sa capacité à capturer la complexité de la condition humaine.

Un regard sans compromis sur les réalités sociales

L'une des photographies les plus poignantes de Mary Ellen Mark est celle de la famille Damm, prise en 1987. La famille, composée de Dean, Linda, Crissy, et Jesse, vivait dans une voiture à Los Angeles. Cette série de photographies, réalisée pour le magazine Life, illustre sans misérabilisme l’extrême précarité de leur quotidien. Mark, fidèle à son approche documentaire, capture ces moments avec une honnêteté brute, sans jugement. Ses clichés révèlent une profondeur émotionnelle et une proximité avec ses sujets qui marquent les esprits.

L'empreinte indélébile de Mary Ellen Mark

Mary Ellen Mark, née en Pennsylvanie, a découvert la photographie très jeune avec un appareil Brownie de Kodak. Après des études en peinture et en histoire de l’art, elle obtient un master en photojournalisme. Une bourse lui permet de travailler un an en Turquie, puis elle retourne à New York au cœur des années de contestation sociale et politique. C’est dans les rues de cette ville en ébullition que Mark commence à se faire un nom, photographiant les manifestants et les scènes de vie urbaine avec un regard acéré.

De l’hôpital psychiatrique aux bordels de Bombay

En 1975, Mary Ellen Mark travaille sur le tournage de Vol au-dessus d’un nid de coucou de Miloš Forman. Cette expérience la conduit à l’hôpital d’État de l’Oregon où elle passe du temps avec les patientes du quartier de sécurité pour femmes. Ces moments difficiles et intenses aboutiront à la publication du livre Ward 81, qui témoigne de la vie des femmes atteintes de troubles psychiatriques sévères. Mark décrit cette période comme formatrice, lui enseignant comment établir un lien authentique avec ses sujets pour mieux les photographier.

Son engagement envers les marginalisés la mène également en Inde, où elle documente la vie des travailleuses du sexe à Bombay. Ses images, prises dans des lieux souvent interdits aux étrangers, révèlent un monde dur et souvent tragique, mais elles parviennent à restituer la dignité de ces femmes. Grâce à son approche directe et empathique, Mary Ellen Mark parvient à pénétrer des univers fermés et à révéler des histoires souvent ignorées du grand public.

Une collaboration longue de trente ans

L’un des aspects les plus touchants de la carrière de Mary Ellen Mark est sa relation avec Erin Blackwell, surnommée « Tiny ». Leur collaboration commence en 1983, alors qu’Erin, âgée de 13 ans, vit dans les rues de Seattle. Les photographies résultant de cette relation, ainsi que le documentaire Streetwise, nominé aux Oscars, offrent un témoignage poignant sur la dure réalité des enfants des rues en Amérique. Jusqu’à sa mort en 2015, Mark a continué à suivre Tiny, capturant son parcours tumultueux à travers les années.

L’humain au cœur de l’œuvre

Mary Ellen Mark ne s’est jamais contentée de photographier ses sujets ; elle a construit des relations de confiance et de respect avec eux. Son travail avec mère Teresa en Inde, par exemple, montre une autre facette de son talent. En capturant les moments de dévouement de la religieuse auprès des lépreux, elle parvient à illustrer la compassion et l’humanité même dans les situations les plus désespérées.

Rétrospective

La rétrospective aux Rencontres d’Arles rend un hommage mérité à Mary Ellen Mark, offrant au public une occasion unique de découvrir l’étendue de son œuvre. À travers ses photographies, elle a non seulement documenté la réalité, mais a aussi donné une voix aux oubliés et aux marginalisés. Son regard unique et sa capacité à capturer l’essence de l’humanité font d’elle une figure incontournable de la photographie contemporaine.

Informations pratiques :

Mary Ellen Mark – Rencontres

Du 1er juillet 2024 au 29 septembre 2024

Espace Van Gogh, Place Félix Rey, 13200 Arles

www.rencontres-arles.com

Pour en savoir plus sur la vie et l'œuvre de Mary Ellen Mark, de nombreux livres anciens et récents sont disponibles, retraçant son parcours et ses différentes séries photographiques. Ces ouvrages sont une source précieuse pour quiconque s'intéresse à l'évolution de la photographie sociale et documentaire.

Mary Ellen Mark. La famille Damm dans sa voiture, Los Angeles, California, 1987. Avec l’aimable autorisation de The Mary Ellen Mark Foundation / Howard Greenberg Gallery