La famille Faulcon : dynastie d’imprimeurs-libraires poitevins aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles.

La famille Faulcon, originaire de Poitiers, est une lignée d'imprimeurs-libraires qui s’illustra par son influence dans le domaine du livre aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Leur activité, qui débuta par le commerce de livres, évolua progressivement vers l’imprimerie, et plusieurs générations de Faulcon contribuèrent au développement culturel de la région, en produisant des ouvrages aussi bien religieux que juridiques. À travers cette histoire familiale, l’importance des livres anciens, vecteurs de savoir et de tradition, trouve une place prépondérante.

Les débuts de la famille Faulcon dans le commerce du livre

Les Faulcon font leur entrée dans le monde du livre au début du XVIIᵉ siècle. Louis Faulcon (1606-vers 1660), le patriarche, est le premier à se lancer dans la vente de livres. Ce métier de libraire, simple en apparence, constituait en réalité une tâche de grande importance, en ce sens que le libraire faisait office de passeur de culture, rendant accessibles des œuvres qui auraient autrement été hors de portée des lecteurs locaux.

C’est Jacques I Faulcon (1645-1688), fils de Louis, qui reprend le flambeau après lui, perpétuant ainsi cette tradition. Cependant, c’est Jacques II Faulcon (1681-1745), petit-fils de Louis, qui franchira une nouvelle étape en devenant le premier imprimeur de la famille. Ce passage de libraire à imprimeur marque un tournant dans la dynastie des Faulcon, qui s’inscrira désormais dans la lignée des grands imprimeurs de la région.

Jacques II Faulcon : le premier imprimeur de la famille

Jacques II Faulcon, figure centrale de cette dynastie, commence à travailler dans la librairie familiale dès 1701, associé à sa mère, veuve de Jacques I. C'est en 1710 qu'il devient imprimeur du Roi, après avoir succédé à son beau-père Jean II Fleuriau. L’imprimerie familiale, située près de Notre-Dame-la-Grande à Poitiers, devient un haut lieu de production littéraire, juridique et religieuse.

Les publications de Jacques II témoignent de la richesse de sa production, avec notamment des ouvrages juridiques de premier plan, comme le Coûtumier général ou Corps et compilation de tous les commentateurs sur la coutume du comté et pays de Poitou de Joseph Boucheul (1727). Ce texte monumental, conservé dans les collections du Fonds ancien de la bibliothèque universitaire de Poitiers, témoigne de l’importance des livres juridiques à cette époque. Jacques II n’imprima pas seulement des ouvrages juridiques, il fut également l’imprimeur de l’évêché de Poitiers et produisit des ouvrages religieux de grande importance, tels que la Théologie de Poitiers, œuvre partiellement rédigée par Jean-Claude de La Poype de Vertrieu, évêque de Poitiers.

Le souci du détail et de la qualité typographique chez Jacques II Faulcon se manifestait notamment par l’adoption d’une marque parlante : un faucon, symbole de sa famille et de son entreprise. Ses fils, Jean et Jean-Félix, poursuivront cette tradition en imprimant à leur tour, consolidant ainsi l’héritage familial.

Jean Faulcon : imprimeur de l’Université

Fils aîné de Jacques II, Jean Faulcon (1705-1776) prend un chemin légèrement différent. En 1729, il fonde sa propre imprimerie « au bas de la rue des Cordeliers », et se définit rapidement comme imprimeur de l’Université. À cette époque, l’Université de Poitiers jouait un rôle important dans la diffusion du savoir et Jean Faulcon s’illustre par ses publications universitaires.

En 1777, Jean Faulcon publie un ouvrage majeur dans le domaine musical, Méthode nouvelle pour apprendre parfaitement les règles du plain-chant et de la psalmodie de François de La Feillée. Cet ouvrage, conservé au Fonds ancien de Poitiers, témoigne de la diversité des champs d’intervention des imprimeurs-libraires. Cependant, Jean Faulcon décède sans descendance et son atelier est repris par son frère Jean-Félix, conformément à ses volontés.

Jean-Félix Faulcon : le plus réputé des imprimeurs

Jean-Félix Faulcon (1713-1782), frère cadet de Jean, est sans doute le membre le plus réputé de la famille. Associé à son père dès 1739, il reprend l’imprimerie familiale à la mort de ce dernier en 1745. Nommé imprimeur du Roi en 1776, il devint également imprimeur de l’Évêché, de l’Université et de l’Hôtel-de-Ville de Poitiers, consolidant ainsi le prestige familial.

Jean-Félix se distingue par l’impression d’œuvres juridiques, mais aussi par des ouvrages religieux d’une grande importance pour le diocèse de Poitiers. Parmi ses réalisations les plus notables, on peut citer la publication de la nouvelle liturgie du diocèse, commandée par l’évêque Martial-Louis de Beaupoil de Saint-Aulaire. Les ouvrages liturgiques qu’il produisit, dont le Rituel et l’Antiphonaire, restent accessibles au Fonds ancien de la bibliothèque de Poitiers, témoignant de l’importance de ces publications pour la vie religieuse locale.

En 1776, Jean-Félix Faulcon associe son gendre, François Barbier, à la gestion de l’imprimerie. Cependant, la lignée Faulcon s’éteindra avec Félix-Marie Faulcon (1758-1843), fils de Jean-Félix, qui choisit une carrière juridique et politique, tournant ainsi la page de l’histoire familiale liée au livre.

Un héritage culturel et livresque

L’histoire des Faulcon s’inscrit dans la grande tradition des imprimeurs-libraires français, qui contribuèrent à la diffusion des savoirs aux XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles. Leur attachement à la production de livres religieux et juridiques, en particulier, reflète les préoccupations intellectuelles et sociales de leur époque. Aujourd'hui, les ouvrages publiés par la famille Faulcon, notamment ceux conservés au Fonds ancien de Poitiers, constituent des témoins précieux de l’histoire de l’imprimerie et de la librairie en France.

La dynastie Faulcon incarne également une époque où le livre ancien, avec ses techniques d’impression et ses marques typographiques distinctives, tenait une place centrale dans la transmission du savoir. Les ouvrages imprimés par les Faulcon ne sont pas seulement des supports d’information, mais aussi des objets d’art, dont la valeur réside autant dans leur contenu que dans leur forme.

Pour aller plus loin

Pour ceux qui souhaitent approfondir l’histoire de cette famille d’imprimeurs, plusieurs ressources sont disponibles, telles que L’imprimerie et la librairie à Poitiers pendant les XVIIᵉ et XVIIIᵉ siècles d’Augustin Eugène Letard de La Bouralière ou encore le catalogue de l’exposition Le livre à Poitiers, 1479-1979, organisée par la Bibliothèque municipale de Poitiers à l’occasion du 500ᵉ anniversaire de l’imprimerie dans la ville.

Les livres anciens publiés par les Faulcon continuent d’illustrer l’importance de la tradition livresque à Poitiers, témoins d’un savoir-faire transmis de génération en génération.