La vente exceptionnelle d’un manuscrit ésotérique d’Eliphas Lévi à Villefranche-sur-Saône.

Le 6 septembre dernier, La maison de ventes Richard a adjugé un manuscrit unique en son genre pour la somme impressionnante de 58 750 euros, frais inclus. Ce manuscrit, intitulé La sagesse des anciens, a été rédigé par le célèbre érudit et occultiste français Louis-Alphonse Constant, plus connu sous le pseudonyme d’Eliphas Lévi (1810-1875). Cette œuvre manuscrite, achevée un an avant la mort de son auteur, est une véritable synthèse de sa pensée ésotérique, qui traverse plusieurs disciplines comme la religion, la kabbale et la franc-maçonnerie. Elle était estimée entre 40 000 et 60 000 euros, et son prix de vente final souligne son importance historique et culturelle.

Un manuscrit hors du commun

Composé de 401 pages, ce manuscrit de format 19 x 26 cm se distingue par sa richesse visuelle et intellectuelle. Il contient 99 figures – des photographies, des gravures, des dessins à la plume et des aquarelles – toutes commentées par Eliphas Lévi. Ces illustrations sont accompagnées de légendes et d’explications détaillées qui offrent une réflexion profonde sur des thèmes ésotériques complexes. L'ensemble de ces éléments forme une synthèse générale de sa pensée, un panorama de connaissances qui englobe les religions, la kabbale, la franc-maçonnerie, et bien d'autres domaines encore.

L'œuvre se structure en plusieurs séries thématiques, chacune explorant un aspect de la spiritualité et de la sagesse antique :

1. Le Sohar et la kabbale : un commentaire sur le texte mystique juif.
2. La prophétie de Paracelse : une exploration des écrits alchimiques de l’un des grands penseurs hermétiques du XVIe siècle.
3. Péché, enfer, mort et rédemption : une réflexion sur les notions chrétiennes du mal et de la rédemption.
4. Sagesse indienne : un regard comparatif sur les traditions spirituelles de l'Inde.
5. Sagesse comparée de la Bible et de l’évangile : un examen des enseignements bibliques sous l'angle de l'ésotérisme.
6. Égypte, kabbale et magie : un voyage à travers la mystique égyptienne et ses relations avec la kabbale.
7. Clés du tarot égyptien : un ensemble fascinant comprenant une astrologie symbolique et un "sermon du diable sur la montagne".

Les illustrations : trésors visuels d’un grand esprit

L’une des particularités de ce manuscrit réside dans ses illustrations. Parmi celles-ci, on trouve notamment 32 figures issues de la Prognosticatio eximii doctoris Theophrasti Paracelsi, une édition de 1536 reproduite en photographie. Eliphas Lévi consacre également une série de commentaires aux clés du tarot égyptien, illustrées avec une minutie exceptionnelle. Parmi les trésors visuels, 14 aquarelles réalisées par Lévi lui-même présentent une astrologie symbolique, chacune accompagnée de notes manuscrites au verso. Les illustrations, insérées délicatement dans le manuscrit par un repli de page, sont précédées de pages de commentaires manuscrits qui éclairent les figures représentées.

Le manuscrit est dans un état relativement bon malgré quelques signes d’usure du temps. Relié en demi-basane mouchetée de l’époque, il présente un dos lisse orné de filets dorés, tandis que ses plats sont décorés d’une grande plaque dorée. On note cependant quelques frottements au niveau du dos, un léger affadissement de la dorure sur les plats, et des coins quelque peu émoussés. Les charnières intérieures sont faibles, et l'exemplaire est partiellement déboîté. Malgré ces défauts, il conserve une allure générale satisfaisante, témoin de son passage à travers les âges.

Un auteur au carrefour de l’histoire et de la mystique

Eliphas Lévi, de son vrai nom Louis-Alphonse Constant, est une figure incontournable du XIXe siècle dans le domaine des sciences occultes. Né en 1810, il mène une vie riche et mouvementée. Après avoir été ordonné diacre, il abandonne la prêtrise pour se tourner vers la politique, le journalisme et l'écriture. Imprégné de spiritualité et de religion, il devient l’un des plus grands théoriciens de l’occultisme moderne. Son pseudonyme "Eliphas Lévi Zahed" est la traduction en hébreu de son nom, symbolisant l’importance qu’il accorde aux traditions ésotériques orientales.

Lévi a non seulement consacré sa vie à l’étude des mystères religieux et occultes, mais il a également laissé une trace durable dans la littérature et l’art. Peintre, il a illustré plusieurs œuvres littéraires, notamment des romans d’Alexandre Dumas. Cependant, c’est pour ses travaux ésotériques qu’il est surtout connu, avec des écrits d’une profondeur et d’une complexité remarquables, qui ont influencé de nombreux penseurs et occultistes après lui.

L’un de ses élèves, le baron de Spédaliéri, reçoit de Lévi une lettre datée du 23 janvier 1874, où ce dernier évoque l’album manuscrit La sagesse des anciens, qu’il considère comme un complément essentiel à leurs études inachevées. Ce manuscrit, resté inédit jusqu’à sa vente récente, offre donc un aperçu unique sur la dernière phase de la vie intellectuelle de Lévi.

Une provenance de prestige

Le manuscrit vendu à Villefranche-sur-Saône possède une provenance exceptionnelle. Il faisait autrefois partie de la bibliothèque de Stanislas de Guaita, célèbre érudit et ésotériste français, dont la bibliothèque est réputée pour contenir des ouvrages rares et précieux liés à l’occultisme. Ce manuscrit figure au numéro 1348 du catalogue de sa bibliothèque. Plus récemment, il a appartenu à Christiane Buisset, fondatrice du Cercle Eliphas Lévi et de plusieurs loges maçonniques dans le rite de Memphis, une tradition ésotérique égyptienne. Cette provenance prestigieuse renforce encore l’aura mystérieuse et historique du manuscrit.

Un témoignage rare de la pensée ésotérique du XIXe siècle

La sagesse des anciens d’Eliphas Lévi est bien plus qu’un simple manuscrit. C’est un trésor historique et intellectuel, une fenêtre ouverte sur l’esprit complexe d’un érudit qui a marqué le monde des sciences occultes. Sa récente vente aux enchères témoigne de l’importance continue des écrits de Lévi, tant pour les chercheurs que pour les amateurs d’ésotérisme. Ce manuscrit, avec ses illustrations uniques et ses commentaires manuscrits, est un monument de la pensée ésotérique du XIXe siècle, et il continuera à fasciner les générations à venir par la profondeur de ses réflexions et la richesse de son symbolisme.

Photo : Richard Maison de ventes.