Le prestige des éditions Gallimard – NRF et l'art de Paul Bonet.

L'histoire des reliures des éditions Gallimard – NRF (Nouvelle Revue Française) est intimement liée à l'évolution de l'art du livre au XXe siècle, une époque marquée par le croisement entre techniques industrielles et créations artistiques. Parmi les artistes ayant marqué cette période, Paul Bonet occupe une place singulière. Ses créations de cartonnages pour la maison Gallimard, et plus particulièrement pour la NRF, sont aujourd'hui très prisées par les collectionneurs bibliophiles. Les ouvrages qu'il a conçus témoignent d'une rencontre harmonieuse entre innovation technique et sens esthétique, tout en conservant une grande fidélité aux textes qu'ils enveloppent.

Paul Bonet : artiste et technicien du livre

Paul Bonet (1889-1971), maître de la reliure, est célèbre non seulement pour ses décors faits main, mais également pour ses maquettes de reliure industrielle, notamment pour la NRF. Ses créations reflètent une symbiose entre la rigueur technique et une approche artistique profondément ancrée dans les tendances modernistes du siècle dernier. Bonet a su capturer l’essence des textes qu'il a recouverts, donnant aux livres une dimension visuelle à la hauteur de leur contenu littéraire.

Entre 1941 et 1967, les éditions Gallimard ont publié une série d'ouvrages qui, aujourd'hui, sont considérés comme de véritables objets de collection. Ces livres, souvent des premières éditions, se distinguent par leurs couvertures cartonnées décorées de motifs géométriques, un style immédiatement reconnaissable. Paul Bonet a conçu un grand nombre de ces reliures, bien que certains soient aussi signés par Mario Prassinos (1916-1985), un autre artiste de renom ayant marqué la scène artistique de cette période.

Les cartonnages Gallimard : des œuvres d'art en série

Sous l'impulsion de Paul Bonet, Gallimard a su allier l’esthétique raffinée de la reliure manuelle avec les possibilités offertes par l'impression industrielle. Les 552 titres parus sous cette forme se caractérisent par un décor polychrome, imprimé en plusieurs passes grâce à des techniques d'encrage perfectionnées. Chaque ouvrage est ainsi doté d'une couverture à la fois moderne et fidèle aux canons de l’art bibliophilique.

La collection d’ouvrages habillés par Bonet ne se limite pas aux premières éditions ; on y trouve également des rééditions et des traductions d’œuvres classiques, qui retrouvent une nouvelle vie sous ces reliures. Ce mariage entre texte ancien et reliure moderne fait la singularité de cette production, apportant une touche contemporaine à des textes parfois oubliés.

Quelques exemples marquants

Deux œuvres de Marcel Aymé, « La Belle Image » (1946) et « Le puits aux images » (1948), font partie de cette prestigieuse série. Ces livres, numérotés et tirés sur des papiers de haute qualité, comme le vélin pur fil Lafuma ou l’alfa Navarre, sont des exemples parfaits de la collaboration entre l'éditeur et Paul Bonet. La maquette de « La Belle Image » est un format de 12 x 18 cm, aux dimensions précises et soigneusement calculées pour offrir une expérience de lecture à la fois ergonomique et esthétique. Dans chacun de ces cas, la couverture imaginée par Bonet transcende la simple fonction de protection du texte pour devenir un élément d'art à part entière.

Le travail de Bonet et la bibliophilie

Les ouvrages signés par Paul Bonet sont aujourd'hui des pièces maîtresses pour tout collectionneur de livres anciens. Ils témoignent d'un moment unique dans l'histoire de l'édition où l'art du livre ne se limitait pas au texte, mais s'étendait également à son enveloppe matérielle. Le cartonnage n'est plus seulement un objet fonctionnel, mais un pont entre l'œuvre littéraire et son lecteur, une porte d'entrée visuelle dans l’univers du texte.

Pour approfondir cette dimension artistique et technique, les bibliophiles peuvent se tourner vers deux ouvrages essentiels. Le premier, Paul Bonet, Carnets 1924-1971, offre un répertoire complet et bibliographique de ses créations. Préfacé par Julien Gracq, cet ouvrage, publié en 1981 par la librairie Blaizot, est une véritable mine d’or pour ceux qui souhaitent comprendre l’étendue du travail de Bonet. Le second, Les Cartonnages NRF de Jean-Étienne Huret, publié en 1997, constitue une bibliographie exhaustive des cartonnages produits pour la NRF, fournissant un éclairage précieux sur l’importance de ces créations dans le monde de l’édition.

L’œuvre de Paul Bonet pour les éditions Gallimard – NRF reste un témoignage éloquent de l’importance de l’art dans le monde de l’édition. Ces cartonnages, alliant une technique de pointe à une esthétique moderniste, continuent de fasciner les amateurs de livres anciens. Ils incarnent une époque où l’enveloppe du livre était pensée comme un prolongement naturel de son contenu, où la forme servait autant le fond que le lecteur. Le travail de Paul Bonet, aujourd'hui magnifié par la bibliophilie, demeure un exemple éclatant de cette ambition.