L’encrage dans la bande dessinée : un art en mutation.

Dans l’univers foisonnant de la bande dessinée, l’étape de l’encrage joue un rôle crucial. Souvent perçue comme une simple formalité technique, elle est en réalité bien plus qu’un simple passage de crayon à l’encre. Cet art subtil et délicat, où chaque trait se fige pour l’éternité, constitue l’âme de l’œuvre finale. Cet article explore les différentes facettes de l’encrage, depuis ses racines traditionnelles jusqu’aux révolutions contemporaines, en passant par ses multiples variations et techniques.

L’encrage, une étape essentielle

Traditionnellement, l’encrage succède au crayonné dans le processus de création d’une bande dessinée. Après avoir esquissé le dessin au crayon, le dessinateur passe à l’encrage, une étape où l’image prend sa forme définitive, prête à être reproduite. C’est un moment de relecture et de finalisation, où le créateur repasse sur ses propres traces, les ancrant dans une version figée. L’encrage, ou "ancrage", en tant qu’étape finale, confère au dessin une dimension définitive qui sera éventuellement complétée par la couleur.

Mais l’encrage ne se limite pas à une simple opération technique ; il s’agit d’un processus profondément nuancé. Certains dessinateurs choisissent d’encrer une page entière une fois le crayonné terminé, permettant une vue d’ensemble et des corrections de dernière minute. D’autres, comme Alain Goffin, préfèrent encrer des détails isolés avant même d’avoir finalisé le crayonné. Ces choix personnels reflètent des approches artistiques variées, où chaque dessinateur développe ses propres méthodes pour capturer l’essence de son œuvre.

Le crayonné et ses multiples déclinaisons

Le crayonné, bien qu’étant une étape préalable à l’encrage, n’est pas une étape fixe. Certains dessinateurs se contentent d’une esquisse sommaire, laissant une large part d’invention pour l’encrage. D’autres, au contraire, poussent le crayonné jusqu’au moindre détail, rendant l’encrage presque mécanique. Cette diversité de pratiques révèle la richesse de l’art de la bande dessinée, où chaque créateur trouve son équilibre entre esquisse et finition.

Par ailleurs, certains dessinateurs préfèrent dupliquer leur dessin original sur une nouvelle feuille, utilisant pour cela le calque ou la table lumineuse. Cette méthode permet de conserver le crayonné intact, transformant celui-ci en une œuvre à part entière, digne d’être exposée ou négociée. En revanche, lorsque l’encrage est réalisé directement sur le crayonné, ce dernier disparaît presque totalement, ne laissant que des traces infimes qui seront effacées pour garantir la netteté du dessin final.

Les instruments de l’encrage

L’encrage, en tant qu’art, repose aussi sur le choix des instruments utilisés. La plume, le pinceau, le stylo à bille, le feutre ou le rapidographe sont autant d’outils à disposition du dessinateur. Chacun d’eux offre des possibilités différentes, influençant le style et l’expression du dessin. La plume, rigide mais capable de varier les épaisseurs, s’oppose au rapidographe, qui produit une ligne uniforme. Le pinceau, quant à lui, est idéal pour les aplats noirs et les traits larges, mais demande un apprentissage rigoureux.

Le feutre, plus moderne, utilise une encre synthétique qui, bien que pratique, perd en intensité avec le temps, passant du noir profond au brunâtre. Certains dessinateurs, comme Joann Sfar, attachent une importance particulière à leurs outils, allant jusqu’à stocker des plumes rares ou à importer des fournitures depuis l’étranger. Cette relation presque fétichiste avec les instruments témoigne de l’attachement des artistes à leur matériel, véritable prolongement de leur main créatrice.

L’hybridation des techniques et des styles

Au fil du temps, certains dessinateurs ont choisi de rompre avec le dogme de l’homogénéité stylistique, expérimentant avec différents outils au sein d’une même œuvre. Sfar, par exemple, a utilisé la plume pour la majorité des cases du Chat du rabbin, mais a opté pour le pinceau pour près d’un quart d’entre elles. Ce choix délibéré introduit une picturalité, une sensibilité à la lumière et à la matière, qui contraste avec une ligne claire et lisible. Ainsi, le trait, loin d’être une simple ligne, devient une entité vivante, chargée d’énergie et de dynamisme.

Par ailleurs, certains artistes occidentaux, tels que Baudoin, ont développé une approche du pinceau proche des maîtres asiatiques, pour qui le trait, quintessence du dessin et de la calligraphie, incarne une philosophie du souffle créateur. D’autres, comme Jacques Martin ou André Juillard, se sentent moins à l’aise avec l’encrage, qu’ils jugent parfois trop rigide, figé, voire banal, comparé à la sensualité fluide du crayonné.

L’encrage, entre tradition et modernité

Dans le domaine de la bande dessinée, l’encrage n’est pas toujours réalisé par le dessinateur principal. Il peut être confié à un assistant, comme ce fut le cas pour Uderzo avec les planches d’Astérix, ou Milton Caniff pour Steve Canyon. Dans ces collaborations, l’encreur doit souvent s’efforcer de reproduire le trait du maître, bien que des variations soient parfois perceptibles. Aux États-Unis, où la division du travail est plus marquée, l’encreur est souvent crédité en tant que tel, et sa contribution est valorisée, voire attendue par les lecteurs.

Cette reconnaissance a donné naissance à des figures emblématiques comme Terry Austin ou Klaus Janson, qui ont marqué de leur empreinte des œuvres majeures. Des distinctions telles que le prix de "Best Inker" aux Harvey Awards soulignent l’importance de l’encrage dans le monde de la bande dessinée, bien qu’elles puissent parfois sembler floues, notamment lorsqu’il s’agit d’artistes complets comme Charles Burns, dont le travail englobe à la fois le crayonné et l’encrage.

Nouvelles méthodes et perspectives

Avec l’avènement de l’informatique, l’encrage a subi une véritable révolution. Aujourd’hui, numériser un crayonné et le surcontraster permet d’obtenir un trait définitif, sans avoir besoin d’encrage manuel. De plus, les outils numériques offrent la possibilité de dessiner directement sur une tablette graphique, imitant à la perfection les effets du stylo, de la plume ou du pinceau. Cette évolution a non seulement bouleversé les techniques traditionnelles d’encrage, mais a aussi conduit à la disparition progressive de la planche originale en tant qu’objet physique.

Cependant, malgré ces avancées, certaines œuvres continuent de privilégier le crayonné comme étape finale, à l’instar de l’album Aux médianes de Cymbiola de François Schuiten et Claude Renard, où les nuances de gris dominent. La couleur directe, quant à elle, dissout le trait, transformant la bande dessinée en une bande peinte, où l’encrage, au sens classique, disparaît au profit d’une approche plus picturale.

Conclusion

L’encrage, loin d’être une simple formalité technique, est un art à part entière dans le processus de création d’une bande dessinée. De la plume au pinceau, en passant par les nouvelles technologies, il incarne la dimension définitive du dessin, celle où le trait se fixe pour l’éternité. Au fil des décennies, cet art a évolué, se réinventant sans cesse, tout en restant fidèle à ses racines. L’encrage, dans sa diversité et sa richesse, continue d’être un pilier fondamental de la bande dessinée, un art où chaque ligne compte, où chaque trait raconte une histoire.