Les albums de la Pléiade, une collection patrimoniale.

Les « albums de la Pléiade », une collection patrimoniale prestigieuse des Éditions Gallimard, se distinguent par leur ambition de rendre hommage à la vie des écrivains à travers une iconographie riche et variée, accompagnée de textes biographiques ou historiques. Créée en 1962, cette collection s’inscrit dans un cadre éditorial unique, proposant chaque année un volume consacré majoritairement à un auteur, bien que certaines publications traitent de thématiques spécifiques ou de périodes littéraires marquantes.

Un panorama littéraire international

Bien que la collection soit principalement dédiée aux auteurs français, elle intègre également des écrivains internationaux, notamment anglophones comme Lewis Carroll, William Faulkner et Oscar Wilde, ainsi que des auteurs d'autres horizons tels que Fiodor Dostoïevsky (Russie) et Jorge Luis Borges (Argentine). Cette diversité illustre l’ouverture de la collection à un corpus littéraire mondial, en accord avec les parutions de la Bibliothèque de la Pléiade.

Distribution et exclusivité

Les albums de la Pléiade sont distribués de manière exclusive lors de la Quinzaine de la Pléiade, un événement annuel en mai où les libraires offrent un album pour l’achat de trois volumes de la Bibliothèque de la Pléiade. Ce mode de distribution, associé à un tirage limité de 40 000 exemplaires, confère aux albums un statut d’objet de collection prisé, particulièrement recherché par un lectorat fortuné et amateur de littérature de qualité.

Une collection élaborée

La collection bénéficie d’une identité forte dès ses débuts, se distinguant par la qualité de ses contributeurs, allant des universitaires aux écrivains, journalistes, éditeurs et cinéastes. Chaque volume propose une exploration approfondie de la vie et de l’œuvre des auteurs, souvent enrichie par les contributions de proches des écrivains biographiés, ajoutant une dimension personnelle et intime aux portraits.

Iconographie et texte : une symbiose

Les albums de la Pléiade se caractérisent par l’importance accordée à l’iconographie, avec des images variées illustrant de nombreuses facettes de la vie des auteurs. Les textes, bien que présentés comme des commentaires des images, conservent une tonalité factuelle et homogène, offrant un complément narratif aux illustrations. Cette approche permet de construire des portraits d’auteurs qui les inscrivent dans leur époque tout en les présentant comme des contemporains du lectorat actuel.

L’auteur dans son temps

Les écrivains biographiés sont présentés comme des témoins et acteurs de leur époque, leurs œuvres reflétant les réalités socioculturelles et historiques de leur temps. Les volumes, tels que l’Album Hugo ou l’Album Balzac, mettent en lumière cette interconnexion entre l’écrivain et son contexte historique, illustrant comment leurs vies et créations ont été influencées par les événements majeurs de leur époque.

Contemporanéité de l’auteur

Les albums de la Pléiade ne se contentent pas de situer les auteurs dans leur époque; ils visent également à les actualiser, les présentant comme des contemporains des lecteurs. Cette démarche repose sur l’idée que les œuvres littéraires, bien que profondément ancrées dans leur temps, possèdent une intemporalité qui les rend toujours pertinentes aujourd’hui. Les préfaces des albums soulignent cette volonté d’actualisation, créant un lien intime entre le lecteur et l’écrivain.

Intimité et authenticité

La collection met en avant l’aspect intime des écrivains, en exposant des éléments de leur vie personnelle à travers des documents, photographies et manuscrits. Ce dévoilement crée une proximité entre le lecteur et l’écrivain, permettant de découvrir l’homme derrière l’auteur. Les préfaces des albums évoquent souvent cette quête de vérité et d’authenticité, cherchant à dépeindre les écrivains sous un jour humain et accessible.

Dévoilement et vérité

Les auteurs des albums de la Pléiade adoptent une stratégie de dévoilement, cherchant à révéler la « vraie » personnalité des écrivains, souvent cachée derrière des mythes et légendes. Les préfaces insistent sur l’importance de dépasser les images figées pour découvrir la complexité des individus à travers une iconographie documentée. Cette démarche vise à présenter une vision nuancée et authentique des écrivains, soulignant leur humanité et leur vécu.

Conclusion

Les albums de la Pléiade, par leur combinaison d’iconographie et de texte, offrent une représentation riche et complexe des écrivains, les inscrivant à la fois dans leur époque et les actualisant pour le lectorat contemporain. Cette approche, mêlant intimité et authenticité, permet de redécouvrir les auteurs sous un nouveau jour, renforçant leur statut au sein du patrimoine littéraire mondial. La collection s’affirme ainsi comme un hommage vivant et pertinent aux grandes figures de la littérature, consolidant leur place dans l’histoire littéraire et auprès des lecteurs d’aujourd’hui.