Les éditions originales de Sade.

L'étude de l'édition originale de La Nouvelle Justine et Juliette du marquis de Sade est un sujet fascinant, marqué par des spéculations et des découvertes qui ont profondément enrichi notre compréhension de ces œuvres emblématiques. L'article de Pascal Ract-Madoux, publié dans le Bulletin du bibliophile en 1992, a joué un rôle clé dans cette enquête historique, en établissant une chronologie détaillée et en proposant des hypothèses fondées sur des documents de l'époque. Toutefois, des recherches récentes, notamment la découverte de mentions de La Nouvelle Justine dans des publications allemandes antérieures, nous obligent à revisiter cette chronologie, en soulignant l'importance des sources primaires et des catalogues de libraires anciens.

Le contexte historique et éditorial

Le marquis de Sade, figure controversée de la littérature française, est l'auteur de nombreux ouvrages qui ont suscité fascination et répulsion à travers les siècles. La Nouvelle Justine, suivie de Juliette, sont parmi ses œuvres les plus célèbres, connues pour leur exploration des thèmes du vice et de la vertu dans un style inimitable. La publication de ces textes a été entourée de mystère, en raison de la nature scandaleuse de leur contenu et des poursuites policières qu'elles ont suscitées.

Dans son article, Pascal Ract-Madoux propose une chronologie de la publication de La Nouvelle Justine, qu'il situe entre juillet et septembre 1799, voire entre fin septembre 1798 et fin août 1799. Cette période correspond à l'année révolutionnaire An VII, comme l'indique la mention dans les Étrennes de l'Institut national et le Tribunal d’Apollon. Cependant, cette datation est remise en question par de nouvelles découvertes, notamment une mention dans un périodique allemand de 1798, qui suggère que l'édition originale de La Nouvelle Justine pourrait avoir été publiée bien plus tôt.

Les découvertes du périodique allemand

Le Allgemeine Literatur-Zeitung, fondé en 1785 à Jena, était un périodique allemand de premier plan, consacré à la critique littéraire et à la présentation des nouvelles publications. Dans son édition du 18 avril 1798, le journal mentionne pour la première fois La Nouvelle Justine, dans une liste de nouveaux ouvrages disponibles chez le libraire bâlois Jean Decker. Cette mention est particulièrement significative car elle précède de près de 16 mois les premières mentions françaises connues de l'ouvrage, suggérant que l'édition originale pourrait dater de bien avant 1799.

La notice dans le catalogue de Decker décrit La Nouvelle Justine comme un ouvrage en quatre volumes, orné d'un frontispice et de cent gravures, publié en 1797. Cette description précise, conforme aux éditions connues, soulève plusieurs questions. Le libraire semble avoir eu accès à l'ouvrage bien avant qu'il ne soit mentionné dans les périodiques français, ce qui remet en question l'idée que l'œuvre aurait été publiée entre juillet et septembre 1799.

Une publication en 1797 : une hypothèse renforcée

Les recherches ultérieures ont révélé une autre mention de La Nouvelle Justine dans un catalogue de vente de Jean Decker, daté du 9 juin 1797. Cette découverte est cruciale car elle confirme que l'ouvrage était disponible dès cette date, contredisant ainsi l'hypothèse d'une antidatation. Decker, un libraire réputé et sérieux, ne mentionne pas que l'ouvrage est "à paraître", ce qui renforce l'idée que La Nouvelle Justine était bel et bien en circulation en 1797.

Ces nouvelles données permettent de revoir la chronologie établie par Pascal Ract-Madoux, en la faisant débuter dès juin 1797, soit près de deux ans plus tôt que ce qui était précédemment admis. Cette révision chronologique s'appuie sur des preuves solides issues de catalogues de libraires et de mentions dans des périodiques étrangers, démontrant ainsi l'importance de ces sources dans l'étude des éditions anciennes.

Les conséquences de cette nouvelle datation

La confirmation que La Nouvelle Justine a été publiée en 1797, sans antidatation, a plusieurs implications pour l'étude de l'œuvre du marquis de Sade. Tout d'abord, elle permet de mieux comprendre le contexte de la publication et la réception de l'ouvrage à l'époque. Ensuite, elle clarifie les relations entre les différentes éditions et contrefaçons, notamment celles réalisées par Barba en 1802.

De plus, cette nouvelle chronologie met en lumière le rôle crucial des libraires comme Jean Decker dans la diffusion des œuvres de Sade, même en dehors de Paris. L'existence de catalogues de vente détaillés et de mentions dans des périodiques internationaux témoigne de l'intérêt que suscitait La Nouvelle Justine dès sa parution, malgré son contenu sulfureux et les risques de censure.

Enfin, cette découverte incite à reconsidérer d'autres œuvres de Sade, telles que La Philosophie dans le boudoir, dont la date de publication reste également sujette à débat. Comme pour La Nouvelle Justine, il est possible que cette œuvre ait été publiée plus tôt qu'on ne le pense généralement, mais qu'elle soit passée inaperçue en raison de la discrétion nécessaire pour éviter la censure.

1797

L'étude des éditions originales de La Nouvelle Justine et Juliette révèle l'importance des recherches minutieuses dans les archives et les catalogues de libraires anciens. Les découvertes récentes, notamment celles relatives aux mentions dans le Allgemeine Literatur-Zeitung, nous permettent de revoir la chronologie de la publication de ces œuvres et d'affirmer avec plus de certitude que La Nouvelle Justine a été publiée en 1797, sans antidatation. Cette révision contribue à une meilleure compréhension de l'histoire éditoriale des œuvres du marquis de Sade et de leur diffusion à la fin du XVIIIe siècle. Elle souligne également l'importance de l'interdisciplinarité dans les recherches littéraires, combinant l'analyse des textes, des archives et des sources bibliographiques pour reconstituer l'histoire d'une œuvre.