L’histoire du livre, en tant que champ d’étude, a souvent été cantonnée à une approche purement technique ou...
Littérature et commande, quand le marché et la création se croisent.
La littérature et la commande semblent, à première vue, appartenir à des univers inconciliables. D'un côté, la littérature est perçue comme une manifestation de l'originalité, de la créativité et de la singularité. Elle est associée à l'idée d'une œuvre née de la nécessité intérieure de l'auteur, un acte de création pure, souvent en rupture avec les attentes de la société. De l'autre, la commande évoque une production dictée par les besoins du marché, un travail orienté vers un but précis, prédéfini par un commanditaire. Ce contraste semble particulièrement frappant dans le contexte contemporain, où la littérature est de plus en plus influencée par les logiques commerciales.
La commande, une réalité ancienne
Pourtant, la commande est loin d'être un phénomène nouveau dans le monde littéraire. Depuis des siècles, elle a façonné de nombreuses œuvres, souvent sans que le public en soit conscient. Dans les sociétés de l'Ancien Régime, la commande était courante, que ce soit sous forme de mécénat, où des aristocrates finançaient des œuvres en échange de la reconnaissance de leur pouvoir, ou de commandes plus formelles, où des auteurs étaient engagés pour produire des textes spécifiques. Les écrivains de cette époque n'étaient pas toujours libres de leurs choix thématiques ou stylistiques ; leurs œuvres étaient souvent dictées par les attentes de leurs protecteurs ou par les nécessités politiques et sociales.
L'exemple des Sonnets et eaux-fortes (1869), un recueil qui combinait textes poétiques et œuvres d'art commandées par le critique Philippe Burty, illustre cette pratique. Les collaborations entre écrivains et artistes, souvent orchestrées par des commanditaires, étaient courantes. Le livre d'artiste moderne, bien que souvent perçu comme une expression purement personnelle de l'artiste, trouve ainsi ses racines dans des pratiques de commande beaucoup plus anciennes.
Commande et autonomie de l'auteur : une tension permanente
La question de la commande en littérature est indissociable de celle de l'autonomie de l'auteur. En acceptant une commande, un auteur renonce-t-il à sa liberté créatrice ? La réponse n'est pas simple. Dans certains cas, la commande peut stimuler la créativité, offrant à l'auteur des contraintes qui deviennent des moteurs de l'inventivité. Roland Barthes, par exemple, affirmait n'avoir presque jamais écrit que sur commande, transformant ces contraintes en autant d'occasions d'exploration intellectuelle.
Cependant, cette relation peut aussi être perçue comme un fardeau. La célèbre série Fantômas, commandée par la maison d'édition Fayard, en est un exemple frappant. Les auteurs, contraints par contrat, ont dû renoncer à leur pouvoir de révision et de correction, laissant à l'éditeur la liberté de façonner le produit final. Ce genre de situation soulève des questions éthiques sur la place de l'auteur dans le processus créatif.
La tension entre commande et création est particulièrement visible dans l'évolution de la littérature de grande diffusion. Dans le contexte contemporain, où les maisons d'édition cherchent à répondre aux attentes d'un public de plus en plus segmenté, la commande devient souvent un outil pour garantir le succès commercial d'une œuvre. Les éditeurs n'hésitent pas à orienter les auteurs vers des sujets ou des styles susceptibles de plaire à un large public. Les exemples récents de Fifty Shades of Grey et de la saga After illustrent cette tendance, où la commande devient presque invisible, intégrée dans un processus éditorial qui vise à maximiser les ventes.
La commande dans la littérature moderne : un phénomène généralisé
La commande a ainsi pris des formes diverses au fil des siècles, s'adaptant aux évolutions de la société et du marché du livre. Aujourd'hui, elle est omniprésente, de la littérature dite « de genre » à la littérature plus « noble ». Les grandes maisons d'édition généralistes, tout comme les éditeurs plus modestes, ont recours à la commande pour répondre aux besoins du marché. Que ce soit pour produire des best-sellers calibrés pour plaire au plus grand nombre ou pour répondre à des projets éditoriaux plus spécifiques, la commande est devenue un rouage essentiel du système éditorial.
Cela ne signifie pas pour autant que la création littéraire soit devenue entièrement subordonnée aux logiques de commande. De nombreux auteurs parviennent à naviguer entre les exigences de leurs éditeurs et leurs propres aspirations créatives, utilisant parfois la commande comme un point de départ pour des explorations plus personnelles. Paradoxalement, certaines des œuvres les plus originales et novatrices de la littérature moderne ont vu le jour dans ce contexte de commande. Par exemple, L'Empire des signes de Roland Barthes, produit pour la série « Sentiers de la création », montre comment une commande peut se transformer en une œuvre profondément personnelle et innovante.
Commande et transformation de l'auctorialité
La question de la commande touche également à celle de l'auctorialité, c'est-à-dire de l'identité de l'auteur. En acceptant une commande, l'auteur risque-t-il de perdre son statut d'autorité sur son œuvre ? Là encore, la réponse est complexe. Si la commande peut parfois donner lieu à des œuvres anonymes ou co-signées, elle peut aussi renforcer l'identité de l'auteur, notamment lorsqu'elle permet de répondre à des attentes précises tout en laissant place à l'expression personnelle.
Les collaborations entre écrivains et autres acteurs du monde de l'édition ou des arts visuels, souvent orchestrées par des commanditaires, peuvent ainsi devenir des lieux de réinvention de l'identité auctoriale. L'œuvre de commande peut même, dans certains cas, offrir à l'auteur une forme de reconnaissance qu'il n'aurait peut-être pas obtenue autrement, en le plaçant au cœur de projets éditoriaux ou artistiques de grande envergure.
La commande littéraire : un observatoire des mutations de la création
En définitive, la commande littéraire offre un observatoire privilégié pour comprendre les mutations de la création littéraire. Elle révèle comment l'œuvre, loin d'être un produit purement individuel, est souvent le résultat d'un processus complexe d'interactions entre l'auteur, l'éditeur, le commanditaire et le public. Ce processus, loin de dévaloriser l'œuvre, peut au contraire enrichir sa signification, en la situant à l'intersection de multiples influences et attentes.
L'examen des œuvres de commande permet également de questionner les catégories traditionnelles de la littérature, comme celle du « genre », de « l'originalité », ou de la « pureté » de la création. Dans un monde où la commande est devenue une réalité omniprésente, il devient nécessaire de repenser ces notions à la lumière des pratiques éditoriales contemporaines.
Ainsi, loin d'être un simple outil de production, la commande littéraire apparaît comme un phénomène complexe et ambivalent, qui reflète les tensions et les contradictions de la création artistique à l'ère du marché globalisé. En explorant ces tensions, les chercheurs et les critiques peuvent non seulement mieux comprendre le fonctionnement du champ littéraire moderne, mais aussi contribuer à redéfinir les contours de la création littéraire dans un contexte où la frontière entre création et production devient de plus en plus floue.
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