Oscar Wilde et l'esthétique du livre.

Oscar Wilde, figure emblématique de la littérature fin de siècle, a toujours nourri une fascination pour la couleur, qui se manifeste non seulement dans ses œuvres littéraires, mais aussi dans sa perception de l’art et de l’esthétique. Cette passion pour la couleur s’est révélée être un fil conducteur dans sa carrière, et bien avant sa mort, elle a marqué l’ensemble de son travail et de sa pensée.

Il est remarquable que Wilde, quelques mois avant sa mort, ait découvert la photographie, une forme d'art qui l'a rapidement désenchanté en raison de l'absence de couleur. Pour Wilde, la couleur surpassait de loin l'attrait des lignes et des formes ; elle était essentielle à son approche de l'art. Dans "De Profundis", une lettre poignante écrite depuis sa cellule de prison, Wilde évoque sa vision de l'art comme un domaine où la couleur occupe une place centrale. Il incarne ainsi un artiste du XIXe siècle profondément influencé par une époque qui révolutionne la perception des couleurs, en particulier avec les voyelles colorées de Rimbaud ou les revues artistiques et littéraires telles que "Blanche", "Lilas", "Bleu Nuit", et "Jaune". Ces publications, à travers leurs titres, jouent sur les harmonies chromatiques et illustrent l'omniprésence de la couleur dans l'imaginaire de l'époque.

Cette obsession pour la couleur se retrouve également dans les premiers poèmes de Wilde, qui regorgent de références chromatiques. Ces œuvres, souvent pastiches des travaux de Whistler ou de Gautier, tels que "Symphony in Yellow" ou "Remorse, a study in saffron", témoignent de son désir de transposer la couleur sur le papier. Il rêvait même d’un livre qui ne se contenterait pas de raconter une histoire, mais qui serait un véritable objet chromatique, une sorte de "miniature arc-en-ciel", comme il l’a prophétiquement décrit dans un compte rendu sur un recueil de poésie. Cette idée visionnaire trouvait son écho quelques années plus tard dans "Couleurs, Contes nouveaux suivis de choses anciennes" de Remy de Gourmont, où chaque chapitre est associé à une couleur spécifique, incarnant les émotions des personnages.

Wilde n'a pas seulement rêvé de livres en couleur, il a activement réfléchi à l'esthétique de la reliure, du choix des papiers et des caractères d'imprimerie, souvent au grand désespoir de ses éditeurs. Sa fascination pour l'apparence matérielle des livres était si intense qu'il critiquait violemment les reliures qu'il jugeait indignes du texte qu'elles couvraient. Par exemple, il reprocha à Williams Morris une reliure inadéquate en disant : "La couverture me fait verser des larmes : la matière est loin d’être assez belle pour une prose telle que la vôtre." Ce commentaire révèle l'exigence de Wilde pour une parfaite correspondance entre la beauté du texte et celle de la reliure.

Cette préoccupation pour l'apparence des livres s'inscrit dans une vision plus large où l'objet livre est vu comme un être vivant, dont l'extérieur doit être en harmonie avec son contenu. Wilde rêvait d’un livre dont la reliure annoncerait la beauté du texte, sans la trahir. Ce soin apporté à la matérialité des livres se retrouve également dans ses lettres, où il décrivait avec minutie l’apparence des livres qu’il offrait. Lorsqu'il envoyait un exemplaire de "L'Importance d'être Constant" à une amie, il décrivait ainsi l’édition de luxe revêtue de vélin japonais, refusant toute familiarité avec l’édition populaire. Cette distinction entre éditions, ce soin accordé à l'apparence des livres, témoignent de la conception que Wilde avait de la place du livre dans la société : un objet d'art, à la fois précieux et unique.

Dans "Le Portrait de Dorian Gray", Wilde explore plus profondément cette idée de l’harmonie entre l’extérieur et l’intérieur du livre. Le roman lui-même est une mise en abyme de cette réflexion. Dorian Gray, personnage principal, est influencé par un mystérieux livre jaune, que Wilde a décrit comme étant revêtu d’une couverture en papier jaune, légèrement abîmée, symbole d’une lecture intense et répétée. Ce livre devient une métaphore du pouvoir corrupteur de la littérature et de l’art, un thème central dans l'œuvre de Wilde. La couleur jaune, omniprésente dans ce roman, est associée à la décadence, à la maladie, et à la dégradation morale. Elle reflète également une époque obsédée par cette teinte, souvent perçue comme sulfureuse et moralement douteuse.

La couleur joue également un rôle dans la relation complexe que Wilde entretient avec l'ameublement et la décoration, une autre facette de son esthétique. À l'instar des personnages de Huysmans ou des Goncourt, Wilde voit les livres non seulement comme des objets de lecture, mais aussi comme des éléments décoratifs, en parfaite harmonie avec l'intérieur des demeures des esthètes. Dans "Le Portrait de Dorian Gray", les livres sont soigneusement disposés, leurs couleurs en harmonie avec les meubles et les objets d'art. Wilde dépasse même cette idée en évoquant un livre qui serait une maison, où chaque élément, de la reliure au texte, en passant par l’ameublement, serait pensé pour créer une harmonie parfaite.

Cette réflexion sur le livre, non seulement comme objet littéraire, mais aussi comme objet esthétique, trouve son apogée dans la manière dont Wilde aborde la question de la reliure et de la couleur. En prenant exemple sur des personnages littéraires comme Des Esseintes de Huysmans, Wilde imagine des reliures qui ne sont pas seulement des protections pour le texte, mais des œuvres d'art à part entière. Les choix de matériaux, de couleurs, de motifs sont autant de moyens pour exprimer la personnalité du livre, pour le transformer en une œuvre unique.

Wilde, avec son style inimitable, parvient à fusionner l’art et la littérature dans une réflexion esthétique où la couleur joue un rôle central. À travers ses œuvres et ses lettres, il nous invite à repenser notre rapport aux objets, à la matérialité du livre, et à voir dans chaque détail, chaque choix esthétique, une signification profonde. Pour Wilde, un livre n’est pas seulement un support pour des mots, mais un objet de beauté, un reflet de l’âme de son créateur, et un miroir pour celle de son lecteur. Dans cette quête de l’harmonie entre forme et contenu, Wilde préfigure de nombreuses réflexions modernes sur l’esthétique du livre, tout en s’inscrivant dans une tradition où le livre est à la fois un objet de savoir et d’art, un trésor à préserver et à admirer.