Pasquier et Dauphin – Imprimeurs et libraires de l’Anjou : un livre pour remonter le fil d’un pays typographique.

Il arrive qu’un livre tienne lieu de carte et de boussole. Sur la table, la reliure écrue porte une promesse : Imprimeurs et libraires de l’Anjou. Nous sommes en 1932, à Angers, et deux enquêteurs — l’abbé Émile Pasquier et Victor Dauphin — viennent d’achever une longue tournée dans les archives, les bibliothèques, les minutes notariales. Ils ont collecté des enseignes, déchiffré des marques typographiques, suivi des lignées familiales, croisé des inventaires après décès et des placards éphémères. Leur livre n’est pas seulement un répertoire : c’est un paysage recomposé, une cartographie patiente d’un « pays du livre » où Angers, Saumur et La Flèche forment les trois pôles d’une histoire aux rythmes contrastés.

Leur ambition, au fond, répond à un manque. La grande Gallia typographica de Georges Lepreux a laissé l’Anjou en bord de carte : il fallait donc, pour ce territoire de Loire, une « monographie-rivière » qui saisisse les ateliers, les boutiques, les papiers, les métiers et les clientèles, du temps des guerres de Religion à la Révolution, puis au XIXᵉ siècle. Pasquier et Dauphin s’y emploient avec une sobriété d’archiviste et une curiosité d’érudit. Leur prose ne cherche pas l’effet ; elle assemble des preuves. C’est précisément ce qui rend la traversée si sûre.

L’entrée en matière : l’imprimerie comme métier, comme approvisionnement, comme signe

Le volume s’ouvre par un rapide « état des lieux » : comment s’organise la corporation des imprimeurs-libraires angevins, quels outils composent un atelier, d’où viennent les papiers, comment se reconnaissent les marques, quelle est la grammaire matérielle d’un livre « d’Angers » ou « de Saumur ». On y voit passer des formes, des fontes, des presses, mais aussi l’économie concrète du livre : commandes publiques, privilèges, adjudications, abonnements de journaux, et le rôle ambivalent des autorités — municipales, épiscopales, royales.

Cette mise au point préliminaire vaut prologue : elle donne au lecteur les clefs d’une lecture technique (les marques), sociale (les alliances et successions d’ateliers) et commerciale (les circuits d’achats et de reventes). On comprend que, dans une province comme l’Anjou, l’imprimeur-libraire tient à la fois du producteur, du détaillant, du diffuseur et parfois du journaliste.

Le cœur de l’ouvrage : quatre suites de notices qui dessinent une géographie

Pasquier et Dauphin adoptent un plan d’une redoutable efficacité : quatre séries alphabétiques de notices, d’abord pour Angers, puis pour Saumur — en distinguant les réseaux catholiques et protestants —, enfin pour La Flèche. Un demi-chapitre embrasse « les autres villes » et des établissements particuliers, y compris l’imprimerie de l’armée vendéenne ; des appendices donneront, pour le XIXᵉ siècle, les listes par ville des imprimeurs typographes, des lithographes et des libraires, avant un tableau chronologique et un index des noms. Le lecteur peut ainsi « zoomer » : feuilleter par ville, par personne, par époque, recomposer des filiations ou retrouver la trace d’un atelier par son enseigne. La notice, parfois brève, parfois développée, enregistre l’inégal des sources comme l’inégal des fortunes typographiques.

Dans ces pages, Angers apparaît en capitale provinciale du livre : villes d’Église, de présidial et d’université, lieux de publications officielles, de catéchèses, d’ouvrages dévots mais aussi de journaux et d’almanachs. Saumur, elle, compose un récit plus heurté, où confession et politique rythment l’essor puis la mise sous surveillance de presses protestantes — jusqu’à l’extinction progressive du foyer réformé. La Flèche offre le visage d’une cité d’école et de collège, où l’imprimé se nourrit de la vie pédagogique et des dévotions.

Angers, ville d’ateliers : journaux, almanachs, maisons familiales

Un chapitre angevin se lit comme une promenade de boutique en boutique. On y croise des imprimeurs-journalistes lançant les Affiches d’Angers dans les années 1770 ; on voit la concurrence entre almanachs, chaque maison testant son « format » éditorial pour capter une clientèle régulière. Là, des lignées familiales — Billault, Jahyer, Pavie — se disputent adjudications et titres honorifiques ; ici, des ateliers combinent feuilletons administratifs, publications juridiques, brochures de circonstance. À la toute fin de l’Ancien Régime, la figure de Charles-Pierre Mame recompose le tableau : son itinéraire, de l’atelier angevin aux expansions tourangelles, annonce déjà le XIXᵉ siècle des dynasties industrielles. Le livre local se branche alors sur des marchés plus vastes, sans se défaire de ses racines.

Saumur, ville confessionnelle : une imprimerie au service d’une Académie

Saumur offre, au XVIIᵉ siècle, l’une des scènes les plus précises du volume : sous l’égide de Duplessis-Mornay, gouverneur de la place, l’Académie réformée stimule la demande d’ouvrages religieux et savants. À l’échelle d’une petite ville, le nombre de libraires et d’imprimeurs surprend — proportionnellement, l’activité y est dense. Le nom de Thomas Portau résume ce moment : imprimeur phare des années 1601-1623, il alimente la production huguenote, imprime controverses et traités, et incarne un métier pris dans les tourbillons politiques et confessionnels. La page saumuroise de Pasquier et Dauphin est un observatoire de la circulation des idées à travers la Loire, où la feuille et le sermon se répondent.

La boutique d’un libraire angevin en 1777 : un instantané de la demande

Parmi la moisson de documents dépouillés par les deux auteurs, un inventaire retient l’attention : celui d’une boutique angevine dressé à la fin de 1777. C’est un cliché en coupe de l’offre réelle : plus de douze mille volumes répartis entre religion, droit, histoire, belles-lettres, « sciences et arts ». La part du livre dévot y est massive — manuels de piété et de méditation à bas prix —, mais le tableau montre aussi la présence de Rollin, de Vertot, de dictionnaires et de grammaires, d’almanachs et de « mélanges ». La boutique, c’est la province en raccourci : un comptoir où arrivent des ballots venus de Troyes, Limoges, Lyon, Paris ; un lieu d’étal et de crédit, où l’on doit de grosses sommes à des imprimeurs lointains. On y voit très concrètement comment une librairie de ville moyenne se branche sur le marché national du livre.

Révolution, censure, cabinets de lecture : l’âge des surveillances

À la fin du XVIIIᵉ siècle, Angers entre dans le temps des mutations politiques et des reconfigurations d’ateliers. Les journaux changent de titre au gré des événements, les imprimeurs s’ajustent aux pouvoirs successifs ; quelques maisons reçoivent des titres (imprimeur de la ville, de l’université, du présidial). Le XIXᵉ siècle, que Pasquier et Dauphin rassemblent en listes utiles, voit se systématiser l’encadrement des « imprimeurs et libraires » par la police du livre : dépôts obligatoires, surveillances, rapports municipaux sur la moralité et la politique des cabinets de lecture. La boutique change d’échelle, l’atelier se mécanise ; les dynasties (Mame surtout, bientôt fameuse à Tours) incarnent une autre économie du texte.

Ce que nous lègue Pasquier & Dauphin

On lit Imprimeurs et libraires de l’Anjou comme on parcourt un dictionnaire amoureux du livre provincial. Son mérite tient à trois vertus : la précision matérielle (marques, enseignes, outils) ; l’attention aux personnes (alliances, transmissions, sociabilités) ; et le regard géographique (Angers, Saumur, La Flèche, mais aussi l’Anjou dispersé, les ateliers « particuliers », l’imprimerie de l’armée). Quatre-vingt-dix ans plus tard, le volume demeure un instrument de travail : les historiens de la presse angevine, de la librairie religieuse, de l’Académie de Saumur, de Mame, y prélèvent encore des références et des pistes. Le livre a comblé un vide et, ce faisant, il a donné à l’Anjou typographique une mémoire habitable — celle que l’on reprend aujourd’hui pour raconter, simplement, comment des feuilles imprimées ont lié un pays à ses voix.

Références (sélection)

• Émile Pasquier & Victor Dauphin, Imprimeurs et libraires de l’Anjou, Angers, Société anonyme des Éditions de l’Ouest, 1932. (Notice bibliographique INHA/AGORHA ; exemplaires et fiches commerciales confirment la pagination autour de 403–409 p., ill.) AgorhaGoogle LivresAbeBooks

• Armand Rébillon, compte rendu de Imprimeurs et libraires de l’Anjou, Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 1932, t. 40, n° 2, p. 372-373. (Plan de l’ouvrage : quatre séries de notices — Angers ; Saumur catholiques / protestants ; La Flèche —, appendices XIXᵉ s.) Persée

• Eugène-Gabriel Ledos, compte rendu, Bibliothèque de l’École des chartes, 1932, t. 93, p. 389-391. (Appréciation générale ; rappel de l’appel d’Henri Stein en 1890) Persée

• Jacques Maillard, « Le livre religieux dans la boutique d’un libraire angevin en 1777 », in Foi, Fidélité, Amitié en Europe à la période moderne, Presses universitaires François-Rabelais. (Étude fondée sur l’inventaire signalé par Pasquier & Dauphin ; répartition des 12 030 volumes) OpenEdition Books

• Louis Desgraves, « Thomas Portau, imprimeur à Saumur (1601-1623) », Bibliothèque de l’École des chartes, 1968. (Rôle de Portau et contexte confessionnel saumurois) Persée

• Cécile Boulaire, « Charles-Pierre Mame à Angers : un fondateur », in Mame, Presses universitaires de Rennes. (Trajectoire de Mame ; rappels bibliographiques incluant Pasquier & Dauphin) OpenEdition Books

• Frédéric Brizay, « Libraires et imprimeurs protestants de la France atlantique (XVIᵉ-XVIIᵉ siècles) », Annales de Bretagne et des Pays de l’Ouest, 2021. (Contexte régional ; places secondaires comme Saumur) OpenEdition Journals

• La ville de Saumur et son académie protestante au XVIIᵉ siècle (mémoire Univ. d’Angers). (Densité relative des libraires et imprimeurs ; renvois à Pasquier & Dauphin) DUNE

• Les cabinets de lecture à Angers au XIXᵉ siècle (mémoire Univ. d’Angers). (Surveillance municipale ; dossiers de police du livre) DUNE

(Pour lectrices et lecteurs souhaitant « entrer par la porte principale », la consultation du volume de 1932 demeure irremplaçable ; les comptes rendus d’époque en donnent un excellent aperçu du plan et des partis pris érudits.)