Pierre-Jules Hetzel, l'éditeur d'avant-garde qui révolutionna la littérature française du XIXe siècle.

Pierre-Jules Hetzel (1814-1886) fut un éditeur d'avant-garde dont le travail révolutionna le monde de l'édition au XIXe siècle. Engagé politiquement et animé par des convictions républicaines fortes, Hetzel fonda sa maison d'édition en 1837. Jusqu'à son rachat par Hachette en 1914, sa maison publia des œuvres populaires et des épopées grandioses, s'entourant d'illustrateurs renommés comme Gustave Doré, Gavarni et Grandville.

Un éditeur engagé

Opposant farouche à Napoléon III, Hetzel dut s'exiler après le coup d'État de 1851. Durant son exil, il continua à publier des œuvres dissidentes, notamment "Les Châtiments" de Victor Hugo, un recueil de poèmes satiriques dénonçant le régime de Napoléon III. Plus tard, Hetzel soutiendra également des figures emblématiques de la Commune de Paris, comme Paschal Grousset et Élisée Reclus, montrant ainsi son soutien indéfectible aux idéaux républicains et à la justice sociale.

La collaboration avec Jules Verne

Le nom de Hetzel est indissociablement lié à celui de Jules Verne. Sous la direction de Hetzel, Verne publia les "Voyages extraordinaires", une série de romans qui connurent un succès immense et durable. Hetzel joua un rôle crucial dans le façonnement des œuvres de Verne, proposant des modifications et des orientations qui contribuèrent à leur popularité et à leur impact.

Quelques publications marquantes de Jules Verne chez Hetzel :

• "Le Tour du monde en 80 jours" : Ce roman emblématique, publié en 1873, reste l'une des œuvres les plus célèbres de Verne.
• "Cinq semaines en ballon" (1865) : Premier roman de la série des "Voyages extraordinaires".
• "Voyage au centre de la Terre" (1867) : Une aventure scientifique captivante qui a marqué les esprits.
• "Vingt mille lieues sous les mers" (1871) : L'une des œuvres les plus influentes de Verne, présentant le capitaine Nemo et son sous-marin, le Nautilus.
• "Michel Strogoff" (1879) : Une épopée russe pleine de suspense et d'héroïsme.

Autres auteurs et œuvres notables

Hetzel ne se limita pas à Verne et publia de nombreux autres écrivains célèbres, contribuant ainsi à enrichir la littérature française de l'époque. Parmi eux, Émile Erckmann et Alexandre Chatrian, dont les romans historiques "Waterloo" (1865) et "Le Blocus : épisode de la fin de l'Empire" (1867) illustrèrent les turbulences de la période napoléonienne. Victor Hugo, avec "Les Châtiments" et "Napoléon le petit" (1870), trouva également chez Hetzel un refuge littéraire après son exil.

Élisée Reclus, géographe et anarchiste, publia "Histoire d'un ruisseau" (1882) et "Histoire d'une montagne" (1882) sous l'égide de Hetzel, deux œuvres qui explorent les merveilles de la nature et les relations humaines avec l'environnement.

George Sand, une autre grande plume du XIXe siècle, publia ses "Romans champêtres" en deux tomes chez Hetzel. Ces récits, qui incluent "La mare au diable" et "La petite Fadette", offrent une peinture vivante et poétique de la vie rurale.

Les œuvres collectives

Hetzel n'hésita pas à innover en publiant des œuvres collectives qui brossaient un panorama des mœurs de l'époque. Parmi celles-ci, "Le Diable à Paris" (1844-1846), une série de chroniques sur la vie parisienne, réunissait les talents de Balzac, Dumas, Musset, Nerval et George Sand. Ces œuvres collectives rivalisaient avec "Les Français peints par eux-mêmes" de Léon Curmer et étaient illustrées par des artistes comme Grandville.

L'édition jeunesse

Visionnaire, Hetzel repensa également les publications pour la jeunesse. En associant savants, écrivains et illustrateurs, il créa des œuvres mêlant fiction et vulgarisation scientifique, dans un souci de pédagogie laïque. "Le Magasin d'éducation et de récréation", fondé en 1864, devint une référence en matière de littérature jeunesse. Jean Macé, un des fondateurs de la Ligue de l'enseignement, y contribua régulièrement.

Quelques publications pour la jeunesse :

• Lucien Biart : "Aventures d'un jeune naturaliste" (1869).
• Alfred de Bréhat : "Les aventures d'un petit parisien" (1862).
• Victor Hugo : "Les enfants" (1885).
• Jean Macé : "Histoire d'une bouchée de pain", "Théâtre du petit château" (1862), et "L'Arithmétique du grand-papa" (1863).
• Eugène Muller : "Récits enfantins" (1861) et "La jeunesse des hommes célèbres" (1867).

Pierre-Jules Hetzel a laissé un héritage indélébile dans le monde de l'édition. Son engagement politique, sa vision innovante et son soutien indéfectible à de nombreux auteurs ont façonné la littérature française du XIXe siècle. Grâce à lui, des œuvres majeures ont vu le jour et continuent de marquer les esprits. Son nom reste associé non seulement à la qualité littéraire mais aussi à une certaine idée de l'engagement intellectuel et politique.