Se préparer à un sinistre touchant des collections de livres anciens : prévention et réaction.

La préservation du patrimoine écrit est un enjeu majeur pour les bibliothèques, musées et autres institutions détenant des collections de livres anciens, de manuscrits et de documents rares. Face aux divers risques susceptibles d'endommager ces collections (incendies, inondations, moisissures, dégradations dues aux insectes, etc.), il est essentiel de mettre en place des stratégies de prévention et des protocoles d'intervention efficaces.

Comprendre les risques menaçant les collections patrimoniales

Les collections de livres anciens et de documents graphiques sont exposées à différentes menaces qui peuvent en compromettre l'intégrité et la conservation.

1. L'incendie

Le feu est l'un des pires dangers pour les collections patrimoniales. Outre la destruction directe des documents, la fumée et les suies dégagées lors d'un incendie peuvent causer des dégradations chimiques irréversibles. L'utilisation d'eau pour éteindre les flammes peut elle aussi entraîner des dégâts collatéraux.

Prévention :

• Installer des systèmes de détection d'incendie (détecteurs de fumée, d'alarmes anti-incendie).

• Prévoir des extincteurs portatifs et sensibiliser le personnel à leur usage.

• Veiller à la sécurisation des installations électriques.

• Organiser des exercices d'évacuation avec le personnel et les services de secours.

2. L'eau et l'humidité

Les inondations, les infiltrations et la condensation excessive peuvent altérer les documents, déformant le papier et favorisant le développement des moisissures.

Prévention :

• Contrôler régulièrement l'étanchéité des locaux.

• Maintenir une humidité relative stable (environ 50 %), grâce à des appareils de contrôle (hygromètres, déshumidificateurs).

• Surveiller les canalisations et prévoir un plan d'urgence en cas de fuite ou de rupture de canalisation.

3. La lumière et les conditions climatiques

L'exposition prolongée à la lumière naturelle et aux UV peut accélérer la dégradation des documents. Une température trop élevée ou des variations brutales favorisent le vieillissement prématuré des matériaux.

Prévention :

• Réguler la température des espaces de conservation (idéalement autour de 18°C).

• Utiliser des filtres UV sur les fenêtres et limiter l'éclairage à 50-200 lux dans les magasins de stockage.

• Prévoir des rideaux opaques ou des stores pour contrôler la lumière naturelle.

4. Les nuisibles : insectes et rongeurs

Les vrillettes, mites, poissons d'argent et autres insectes peuvent dévorer le papier, le cuir et les colles des reliures. Les rongeurs s'attaquent aux documents et peuvent dégrader les espaces de stockage.

Prévention :

• Installer des pièges à insectes et des systèmes de surveillance réguliers.

• Maintenir une hygiène stricte des lieux (pas de nourriture ni d'humidité excessive).

• Dépoussiérer régulièrement les rayonnages et les documents.

Intervenir en cas de sinistre

En cas de dégât des eaux

1. Identifier la source du sinistre et la stopper.

2. Isoler et évacuer les documents touchés.

3. Trier les documents selon leur degré d'endommagement.

4. Sécher les documents humides à l'air libre avec un déshumidificateur ou en les plaçant sur des buvards.

5. Si nécessaire, recourir à la congélation des documents très humides pour ralentir la dégradation.

En cas d'infestation par les insectes

1. Identifier le type de nuisible.

2. Isoler les documents contaminés.

3. Utiliser la congélation (à -30°C) ou l'anoxie (privation d'oxygène) pour éliminer les insectes.

4. Nettoyer les lieux et appliquer des mesures préventives.

En cas de moisissures

1. Identifier la présence de moisissures et en analyser la cause.

2. Isoler les documents atteints et porter un équipement de protection (masque, gants, blouse).

3. Nettoyer les surfaces contaminées avec un aspirateur à filtre HEPA.

4. Rétablir des conditions climatiques stables pour éviter toute récidive.

Mobiliser les ressources et les aides disponibles

En cas de sinistre, plusieurs organismes et associations peuvent être sollicités pour une aide technique et financière :

• Interbibly (centre de ressource pour le patrimoine écrit en Grand Est) propose un prêt de matériel et un accompagnement.

• Bouclier Bleu France apporte une aide en cas de sinistre patrimonial.

• La DRAC Grand Est peut soutenir financièrement des actions de conservation.

• Les bibliothèques municipales classées, archives et musées peuvent offrir une assistance technique et logistique.

Conclusion

La préservation du patrimoine écrit repose sur une politique de prévention rigoureuse, une surveillance constante et une réaction rapide en cas de sinistre. L'organisation d'exercices réguliers, la formation des personnels et l'équipement en matériel adapté sont autant de mesures indispensables pour assurer la protection et la transmission de ces collections aux générations futures.