Un chef-d’œuvre oublié de la mode baroque : Mode de France au cœur de la collection Kilian Fritsch.

C’est une véritable œuvre d’art, un joyau de papier aussi rare que somptueux, qui s’apprête à prendre la lumière : Mode de France, signé Jean Dieu de Saint-Jean, s’annonce comme la pièce maîtresse incontestée de la seconde vente de la collection de Kilian Fritsch, figure emblématique du bibliophilisme français. Plus qu’un simple recueil de gravures, cet ouvrage s’impose comme un témoin précieux de l’élégance française sous le règne du Roi-Soleil, une fenêtre ouverte sur l’esthétique, les hiérarchies sociales et les subtilités du goût au Grand Siècle.

La fin d’un cycle bibliophilique de quarante ans

Avec cette ultime vente, Kilian Fritsch clôt un chapitre long de quatre décennies, marqué par une passion érudite pour la mode, les arts décoratifs et le livre rare. En 2023 déjà, il s’était séparé, auprès d’un libraire parisien, d’une première partie de sa remarquable collection de livres et de périodiques consacrés à la mode. Avant cela, en 1992, c’est sa non moins réputée bibliothèque d’œnologie qui avait été dispersée sous le marteau de Maître Loudmer. Cette trajectoire de collectionneur, à la fois rigoureuse et sensible, prend fin avec la mise en vente d’un ensemble d’ouvrages patiemment rassemblés, fruit d’une quête où la rareté rivalise avec la beauté.

Mais c’est bien Mode de France qui concentre toutes les attentions. Ce livre exceptionnel, dont un seul exemplaire est connu avec des coloris d’époque, constitue à lui seul un trésor muséal.

Une œuvre d’exception, entre art, mode et histoire

Publiée entre 1678 et 1696, Mode de France regroupe 71 planches somptueusement illustrées, peintes à la main et, pour certaines, agrémentées de rehauts d’or et d’argent. Relié en maroquin rouge d’époque, l’exemplaire proposé à la vente éblouit autant par son contenu que par sa facture. Il s’agit d’une véritable galerie de portraits en costume, où le faste de la cour de Louis XIV côtoie des figures plus inattendues de la société de l’époque.

Parmi les personnages représentés, on reconnaît les membres éminents de la famille royale : Louis XIV, la reine, le Dauphin et la Dauphine, sans oublier Monsieur et Madame, frères et belles-sœurs du roi. À leurs côtés, de nombreuses figures de la noblesse, des dames et gentilshommes de qualité, mais aussi un chevalier de Malte, un couple de paysans des environs de Paris, ou encore des individus en habits de ville, vêtus "incognito" pour traverser la capitale en toute discrétion.

Cette diversité de représentations fait de Mode de France un témoignage visuel d’une richesse inestimable. Il ne s’agit pas simplement de présenter les tenues à la mode : chaque planche raconte un pan de la société française, révèle un statut, une fonction, une mise en scène de soi.

Jean Dieu de Saint-Jean : une figure énigmatique

L’auteur de ce trésor, Jean Dieu de Saint-Jean, demeure pourtant une figure largement méconnue. Fils du peintre Jean Dieu (actif vers 1625–1638), il aurait été admis à l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1671, à l’âge précoce de 17 ans – signe d’un talent déjà reconnu par ses pairs. On sait également qu’il épousa Catherine Danin, fille d’un maître affineur et départeur d’or et d’argent. C’est peut-être elle, devenue veuve, qui eut l’idée de rassembler les gravures de son mari et de les vendre sous forme de recueil. Si l’hypothèse reste fragile, elle témoigne néanmoins d’une intuition éditoriale brillante : faire de ces images une œuvre complète, cohérente, et surtout pérenne.

Un livre-miroir du XVIIe siècle

Mode de France s’inscrit dans une tradition de livres illustrés qui, au XVIIe siècle, servaient à la fois de documentation, de divertissement et d’outil de distinction sociale. Mais rares sont ceux qui ont atteint un tel niveau de raffinement. À la croisée des chemins entre l’art du portrait, l’estampe de mode et la chronique sociale, ce recueil se démarque autant par sa qualité plastique que par son ambition anthropologique.

En choisissant de mettre à l’honneur ce livre au sein de sa collection, Kilian Fritsch rappelle aussi l’importance de la mode comme reflet des structures de pouvoir, des hiérarchies sociales et du goût collectif. Le vêtement y devient langage, emblème, voire instrument de représentation politique.

Vers une consécration publique ?

L’entrée prochaine de cet exemplaire unique sur le marché pourrait bien susciter l’intérêt de grandes institutions muséales ou de bibliothèques patrimoniales. Le caractère exceptionnel de l’ouvrage, tant par sa rareté que par son état de conservation, en fait un candidat naturel à une acquisition publique.

Quoi qu’il advienne, Mode de France marquera, à n’en pas douter, un tournant dans l’histoire de la collection de Kilian Fritsch. En refermant ce dernier chapitre, le bibliophile offre au public l’un des sommets du livre illustré ancien, où le raffinement du Grand Siècle se donne à voir avec une intensité rarement égalée.

Jean Dieu de Saint-Jean (vers 1654-1695), Mode de France Paris, 1678-1696, in-folio composé de 71 planches, reliure de maroquin rouge, triple filet doré, doublures et gardes de papier à la colle. (ADER)