Un manuscrit médiéval exceptionnel du XVe siècle intègre les Archives du Calvados.

Les Archives du Calvados ont récemment acquis un manuscrit médiéval enluminé datant de 1495, une pièce rare et précieuse qui enrichit considérablement le patrimoine écrit de l’université de Caen. Ce document unique sera présenté au public lors de visites organisées dans le cadre des activités des Archives.

Une acquisition exceptionnelle

L’acquisition de ce manuscrit est remarquable à plusieurs égards. Tout d’abord, les manuscrits médiévaux enluminés de cette époque sont rarement mis en vente. De plus, ce document est dans un état de conservation exceptionnel : ses enluminures, richement décorées, sont intactes et l’on peut y admirer un filigrane représentant une licorne sur l’une des pages de garde. Enfin, ce manuscrit vient compléter le fonds documentaire de l’université de Caen, qui a connu des pertes considérables au fil des siècles, notamment durant les destructions de la Seconde Guerre mondiale.

Le collège du Bois : une institution fondatrice

Ce manuscrit, qui date de la fin du XVe siècle, constitue un témoignage précieux de la naissance du collège du Bois, à l’origine de l’université de Caen. Fondé au milieu du XVe siècle par Nicolas du Bois, chanoine de Rouen, le collège s’établissait dans une maison située rue Saint-Sauveur à Caen. Son fonctionnement fut rendu possible grâce au soutien financier de Pierre Cauchon, évêque de Lisieux tristement célèbre pour son rôle d’accusateur dans le procès de Jeanne d’Arc.

Inspiré du modèle du collège fondé par Pierre de Sorbon à Paris, qui deviendra la célèbre Sorbonne, le collège du Bois accueillait sept boursiers, des étudiants soutenus financièrement par la dotation de l’établissement. Ces derniers logeaient sur place et suivaient des cours en lien avec l’université. Le manuscrit acquis est le premier exemplaire des statuts du collège. Il détaille les modalités des bourses et le fonctionnement de l’institution, offrant ainsi un éclairage précieux sur le quotidien et l’organisation de cet établissement d’enseignement supérieur.

Une préservation menacée

La préservation de ce manuscrit n’était pas acquise d’avance. Plusieurs acheteurs étrangers, notamment des institutions américaines, avaient manifesté un vif intérêt pour ce document. Ce type de manuscrit, rare et précieux, suscite un attrait international, et son départ à l’étranger était une possibilité réelle. Sa réintégration au patrimoine français constitue donc une victoire culturelle majeure.

Une valorisation à venir

Désormais numérisé, ce manuscrit est accessible à tous sur le site internet des Archives du Calvados (référence 1J/909). Il sera également mis à l’honneur lors des visites organisées par les Archives, notamment dans le cadre des célébrations du millénaire de Caen en 2025.

Ce manuscrit ne se résume pas à une simple relique historique : il est le témoin vivant d’une époque où le savoir et l’éducation étaient en pleine mutation. Sa préservation et son accessibilité sont des enjeux fondamentaux pour la transmission de la mémoire collective et l’appréhension de notre passé commun.