Antoine de Saint-Exupéry : 80 ans d'un héritage entre ciel et mots.

Il y a 80 ans, le 31 juillet 1944, Antoine de Saint-Exupéry, pionnier de l'aviation et auteur du deuxième livre le plus traduit au monde, Le Petit Prince, s’éteignait tragiquement en Méditerranée. Ce jour-là, à l’âge de 44 ans, il effectuait une mission de reconnaissance à bord de son F-5 Lightning lorsqu’il disparut en plein vol. Sa disparition reste enveloppée de mystère, alimentée par des hypothèses variées, allant de l’accident à l’abattage.

Antoine de Saint-Exupéry avait dédié sa vie à l’aviation et à l’écriture. Sa passion pour le vol débuta à l'âge de 12 ans, lors de son premier vol, et à 21 ans, il devint pilote pour l’armée de l’air. Parallèlement, il cultivait son talent littéraire en écrivant ses premiers poèmes dès l’enfance.

En 1926, sa carrière prit un tournant décisif lorsqu’il fut recruté par l’Aéropostale de Toulouse, une expérience qui le marqua profondément. Il transportait le courrier entre Toulouse et Dakar, faisant la connaissance de Jean Mermoz et Henri Guillaumet, qui deviendront des figures clés de ses récits. Cette période de sa vie inspira son premier grand ouvrage, Courrier Sud, publié en 1929 aux éditions Gallimard. En 1931, il publia Vol de Nuit, inspiré par ses aventures en Patagonie avec ses compagnons de l’Aéropostale.

En 1935, toujours avide d'aventures, Saint-Exupéry tenta un raid Paris-Saïgon avec son mécanicien André Prévot. Leur avion s'écrasa dans le désert du Sahara, où ils furent miraculeusement sauvés par des bédouins après plusieurs jours d'errance. Cette expérience fut relatée dans Terre des Hommes, publié en 1939, et inspira Le Petit Prince, publié en 1943. Ce conte philosophique est aujourd'hui le deuxième livre le plus traduit au monde, après la Bible.

Après l'armistice de 1940, Saint-Exupéry s’installa aux États-Unis, mais il choisit de rejoindre les forces alliées au Maghreb. Frustré par son inactivité en raison de son âge et de sa santé, il travailla sur Citadelle, son œuvre la plus philosophique, publiée à titre posthume en 1948. Au printemps 1944, il rejoignit enfin une unité combattante. Le 31 juillet 1944, lors d'une mission de reconnaissance en préparation du débarquement de Provence, il ne revint jamais.

Les circonstances de sa disparition restent floues. En 2003, l’épave de son avion fut identifiée près de Marseille, mais les circonstances exactes de l’accident demeurent incertaines. En 2008, un ancien pilote de la Luftwaffe affirma avoir abattu un avion correspondant à celui de Saint-Exupéry, bien que cette affirmation reste sans preuve matérielle.

Pour commémorer cet homme exceptionnel, plusieurs événements et expositions sont organisés. À Lyon, sa ville natale, un événement gratuit se tiendra à l'Hôtel de Ville en septembre. Toulouse lui rendra hommage avec des concerts et une exposition de dessins de Cédric Fernandez au Jardin Royal. Le musée de l’Air et de l’Espace à Paris Le Bourget accueillera une exposition sur son parcours de pilote jusqu'au 29 septembre 2024. À Bordeaux et Strasbourg, d'autres expositions mettront en lumière son œuvre et sa vie.

Parmi les initiatives insolites, un architecte toulousain a conçu un set de Lego en hommage à Saint-Exupéry et à son Petit Prince, espérant le voir concrétisé par l'entreprise danoise. Côté lectures, de nombreux ouvrages mettent en lumière l’écrivain et son parcours, notamment Saint-Exupéry, l'ultime secret, une enquête sur sa disparition mystérieuse, et Saint-Exupéry - Un Petit Prince en exil, retraçant ses dernières années aux États-Unis.

Ainsi, 80 ans après sa disparition, Antoine de Saint-Exupéry continue d'inspirer et de fasciner. Sa vie, marquée par des exploits aériens et une œuvre littéraire intemporelle, demeure un témoignage puissant de l'union entre l'homme et l'air, entre les mots et le ciel.