Auguste Poulet-Malassis: un éditeur révolutionnaire de la littérature française.

Auguste Poulet-Malassis (1825-1878) est une figure emblématique de l'édition littéraire du XIXe siècle en France. Connu pour son courage, sa passion pour la littérature et son esprit rebelle, il a joué un rôle crucial dans la publication d'œuvres majeures qui ont marqué l'histoire de la littérature française. Cet article explore la vie, la carrière et l'héritage de ce remarquable éditeur.

Jeunesse et formation

Né le 16 mars 1825 à Alençon, Auguste Poulet-Malassis appartient à une famille bourgeoise. Son père était un imprimeur et libraire, ce qui l'a sans doute inspiré dès son plus jeune âge. Il fréquente le collège d'Alençon puis poursuit ses études à Paris, où il se lie avec des figures littéraires et artistiques influentes de son époque.

Début de carrière et premières publications

Poulet-Malassis reprend la librairie familiale après la mort de son père et commence à publier des œuvres littéraires. En 1855, il fonde avec son beau-frère, Eugène de Broise, la maison d'édition Poulet-Malassis et de Broise. Dès le début, leur objectif est de publier des œuvres innovantes et souvent controversées, défiant les conventions littéraires et sociales de l'époque.

Collaboration avec Charles Baudelaire

La rencontre avec Charles Baudelaire marque un tournant décisif dans la carrière de Poulet-Malassis. En 1857, il publie "Les Fleurs du mal", un recueil de poèmes qui suscite un scandale retentissant. Accusés d'outrage à la morale publique et aux bonnes mœurs, Baudelaire et Poulet-Malassis sont condamnés à des amendes, et certains poèmes sont censurés. Cependant, cette publication assoit leur réputation et fait de Poulet-Malassis un éditeur audacieux et visionnaire.

Un éditeur au service de la littérature moderne

Au-delà de Baudelaire, Poulet-Malassis soutient de nombreux autres écrivains contemporains. Il publie des œuvres de Théophile Gautier, de Gérard de Nerval, de Théodore de Banville et de bien d'autres. Il est également l'un des premiers à reconnaître le talent de jeunes auteurs comme Stéphane Mallarmé.

Les difficultés financières et les procès

L'innovation littéraire et les choix éditoriaux audacieux de Poulet-Malassis lui valent des succès artistiques mais aussi des difficultés financières et juridiques. En 1862, il est contraint de déclarer faillite. Il tente de relancer son activité à Bruxelles, où il continue de publier des œuvres controversées. Toutefois, les problèmes persistent et il est à nouveau confronté à des poursuites judiciaires.

Exil et retour en France

Après plusieurs années passées en Belgique, Poulet-Malassis retourne en France en 1868. Il continue à travailler dans l'édition, bien que ses activités soient limitées par ses ennuis financiers et juridiques. Malgré tout, il parvient à maintenir des liens avec le monde littéraire et à soutenir les jeunes auteurs.

Héritage et influence

Auguste Poulet-Malassis est décédé le 11 février 1878 à Paris, laissant derrière lui un héritage considérable. Son travail a non seulement contribué à la diffusion de certaines des œuvres les plus importantes de la littérature française du XIXe siècle, mais il a aussi inspiré une nouvelle génération d'éditeurs à prendre des risques et à soutenir des œuvres novatrices.

Auguste Poulet-Malassis reste une figure emblématique de l'édition littéraire française. Son courage et sa passion pour la littérature ont permis à des chefs-d'œuvre de voir le jour malgré les obstacles. Aujourd'hui, il est reconnu comme un pionnier qui a joué un rôle crucial dans la définition de la littérature moderne. Son héritage continue d'influencer les éditeurs et les écrivains, rappelant l'importance de l'audace et de la conviction dans le monde littéraire.