Henri Rivière, l'un des maîtres de l'estampe, au cœur d'une exposition unique de 64 lithographies.

Jusqu'au 10 août 2024, la Ville de Douarnenez rend hommage à Henri Rivière, l'un des maîtres incontestés de l'estampe, à travers une exposition exceptionnelle de 64 lithographies. Cette rétrospective, organisée dans la salle des fêtes de la ville, offre une occasion unique de découvrir ou redécouvrir le travail de cet artiste passionné par l'art japonais et profondément amoureux de la Bretagne.

Selon Olivier Levasseur, spécialiste de l'œuvre de Rivière, "c'est la première fois que l'ensemble des lithographies d'Henri Rivière est exposé dans un même lieu. Il n'y avait jamais eu une rétrospective de l'ensemble des lithographies". Pour Levasseur, cette exposition est donc "exceptionnelle" et promet de marquer les esprits des amateurs d'art et des collectionneurs.

L'exposition présente 64 lithographies réparties en cinq séries décoratives éditées par Eugène Verneau : *Les aspects de la nature*, *Paysages parisiens*, *La féerie des heures*, *Le beau pays de Bretagne*, et *Au vent de noroît*. Ces œuvres, gravées entre 1897 et 1917, témoignent du travail colossal d'Henri Rivière, qui a su maîtriser la technique de la lithographie avec une précision et une créativité remarquables.

La lithographie, technique d'impression permettant de reproduire en multiples exemplaires les tracés réalisés à l'encre et au crayon sur des pierres, a été l'une des grandes passions d'Henri Rivière. Ce dernier, influencé par l'art japonais, s'était approprié cette méthode pour créer des estampes d'une finesse et d'une beauté incomparables. Ses lithographies, aujourd'hui recherchées par les collectionneurs, sont des œuvres emblématiques de l'art de l'estampe.

Henri Rivière était un technicien hors pair, comme le souligne Olivier Levasseur. Avant de se consacrer pleinement à la lithographie, il avait mis en place le théâtre d'ombres du cabaret du Chat Noir, souvent considéré comme un ancêtre du cinéma. Cette passion pour la technique et cette envie de comprendre le fonctionnement des choses se retrouvent dans ses œuvres lithographiques, qu'il préférait graver lui-même plutôt que de confier ce travail à des ouvriers.

Les lithographies de Rivière, de toutes tailles, étaient vendues comme des estampes décoratives destinées au plus large public possible. "Ce qui fait qu'Henri Rivière est particulièrement apprécié aujourd'hui, même par les jeunes générations, c'est que ces lithographies sont des images très lisibles qui vont inspirer beaucoup de dessinateurs de BD", explique Levasseur.

Né en 1864, Henri Rivière a fait construire à l'âge de 30 ans une maison à Loguivy-de-la-Mer, dans les Côtes-d'Armor. Il y passait plusieurs mois chaque été, sillonnant le littoral breton et dessinant des paysages de Douarnenez, Tréboul, la Pointe-du-Raz, et Loguivy. De retour à Paris, il travaillait inlassablement dans son atelier, gravant des pierres sans relâche pour réaliser ses lithographies, chaque pierre correspondant à une couleur différente.

Frédérique Huet, chargée des affaires culturelles à la Ville de Douarnenez, explique : "Il dessinait Douarnenez, Tréboul, la Pointe-du-Raz et Loguivy. Et après, une fois rentré à Paris, il travaillait sans relâche dans son atelier. Il gravait et gravait et gravait inlassablement les pierres, autant de pierres que de couleurs nécessaires".

Henri Rivière a consacré l'essentiel de sa carrière à l'estampe, devenant l'un des maîtres incontestés de cet art grâce à son travail acharné et sa passion pour la technique. Influencé par l'art japonais, il a adopté la technique de gravure en bois utilisée par les maîtres japonais, créant des œuvres dans un style épuré et avec un profond amour de la nature. Après la Première Guerre mondiale, il s'est tourné vers l'aquarelle, art auquel il s'est dédié jusqu'à sa mort en 1951.

Cette exposition à Douarnenez est donc une occasion rare de plonger dans l'univers de cet artiste talentueux et de mesurer l'ampleur de son œuvre lithographique. Elle offre au public l'opportunité de découvrir des pièces uniques, témoins du génie et de la passion d'Henri Rivière pour l'art de l'estampe.