Jean Roba est né à Schaerbeek, une commune de la Région de Bruxelles-Capitale, le 28 juillet 1930. Il est décédé à...
James Cook, le "plus grand navigateur d’Europe".
James Cook, surnommé « le plus grand navigateur d’Europe » par les Lords de l’Amirauté britannique, a marqué l'histoire de la navigation et de l'exploration au XVIIIe siècle. Né en 1728 dans une modeste famille d'agriculteurs, Cook est devenu officier de la Royal Navy et a réalisé trois expéditions maritimes de 1768 à 1779 qui ont redessiné les cartes du monde. Ces voyages ont ouvert de nouvelles perspectives pour la colonisation et le commerce, et ont permis des découvertes géographiques et scientifiques majeures.
Les grands voyages de James Cook
La découverte de l'Australie et de la Nouvelle-Zélande
Lors de son premier voyage (1768-1771), Cook a été chargé d'observer une éclipse rare provoquée par le transit de Vénus à Tahiti. À bord de l'Endeavour, il était accompagné de scientifiques tels que l'astronome Charles Green, les botanistes Joseph Banks et Daniel Solander, ainsi que des artistes Sydney Parkinson, Alexander Buchan et Herman Spöring. Après avoir passé le cap Horn et effectué son observation en juin 1769, Cook a navigué vers le sud. Entre octobre 1769 et mars 1770, il a réussi à cartographier les côtes de la Nouvelle-Zélande, apportant des précisions cruciales sur ce territoire jusqu'alors mal connu des Européens.
Le second voyage et la quête du continent austral
Le deuxième voyage de Cook (1772-1775) visait à trouver le légendaire continent austral, Terra Australis. Bien qu'il n'ait pas découvert ce continent mythique, Cook a exploré de vastes régions de l'océan Austral, longeant la banquise de l'Antarctique et franchissant pour la première fois le cercle polaire antarctique. Ce voyage a permis de démystifier l'existence de ce continent imaginaire et de renforcer la compréhension des géographes sur les régions polaires.
Les îles Sandwich et la fin tragique
Le troisième et dernier voyage de Cook (1776-1779) l'a conduit à la découverte des îles Hawaï, qu'il a nommées les îles Sandwich. Partis de Plymouth le 12 juillet 1776, Cook et son équipage ont traversé la pointe de l'Afrique, atteint la Nouvelle-Zélande, puis la Polynésie. En janvier 1778, ils ont découvert les îles Hawaï avant de remonter vers le nord pour explorer la côte de l'Alaska et les îles Aléoutiennes, franchissant le détroit de Béring. Malheureusement, les conditions météorologiques difficiles les ont contraints à retourner aux îles Hawaï pour l'hiver.
Le 6 décembre 1778, Cook a reçu un accueil chaleureux à Hawaï, mais en février 1779, une avarie sur son navire l'a forcé à revenir. Malheureusement, son retour a coïncidé avec une période de rites religieux locaux, entraînant des malentendus et des tensions avec les habitants. Le 14 février 1779, lors d'une altercation dans la baie de Kealakekua, Cook a été tué avec plusieurs de ses hommes.
Les récits des voyages de Cook
Les récits des voyages de Cook ont été compilés dans une édition de 14 volumes, richement reliée en maroquin rouge et illustrée, offrant une mine d'informations précieuses sur les sociétés océaniennes. Ces ouvrages, rédigés avec une méthode scientifique rigoureuse, servent encore de référence pour les géographes, historiens et anthropologues. La narration du troisième voyage, terminée par James King, second lieutenant de la Resolution, a été publiée à Londres en 1784 et inclut une gravure illustrant la mort tragique de Cook.
L'héritage de James Cook
La « Vie du Capitaine Cook » par le Docteur Kippis, incluse dans cette édition, met en lumière les exploits de cet explorateur extraordinaire. Cook ne cherchait pas seulement à aller là où aucun homme n'était encore allé, mais à repousser les limites de l'exploration aussi loin que possible. Son héritage perdure à travers les cartes qu'il a dessinées, les terres qu'il a explorées et les nombreuses contributions qu'il a apportées à la connaissance du monde.
Un rare exemplaire du récit de l’explorateur James Cook aux enchères à Limoges
Orchestrée par le commissaire-priseur Paul Pastaud, la 29e édition de la très attendue vente aux enchères de Montignac dédiée à la bibliophilie se tiendra du 21 au 25 août à Limoges. Parmi les 2 600 lots dispersés figure un rarissime exemplaire du récit de l’explorateur James Cook, estimé entre 40 000 et 45 000 euros.
Chaque année, le calendrier du mois d’août est rythmé par l’une des vacations les plus importantes consacrées aux livres anciens et modernes : la vente de Montignac. L’événement, organisé jusqu’en 2022 à Montignac dans le Périgord noir, s’est établi l’an dernier à Limoges. Une délocalisation qui n’a semble-t-il pas perturbé les amateurs, comme en témoigne l’adjudication portée l’an dernier à près de 28 000 euros pour la pièce maîtresse de la vente, une rare version revue et augmentée de l’Encyclopédie de Diderot et d’Alembert. Cette année, la vente attisera de nouveau la curiosité des dix-huitièmistes. Parmi les 2 600 lots dispersés figure un rarissime exemplaire du récit des trois voyages de l’explorateur anglais James Cook (1728-1779). « Aucun autre exemplaire de ce type n’a été proposé en vente publique depuis près d’un demi-siècle », annoncent les experts du cabinet Poulain.
James Cook reste une figure emblématique de l'exploration maritime, et ses récits, en plus d'être des trésors littéraires, continuent de fasciner les collectionneurs et les amateurs d'histoire. La vente de cet exemplaire rare est un événement marquant pour tous les passionnés de découvertes et d'aventures maritimes.
Photos : Interenchères
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