Jean Roba est né à Schaerbeek, une commune de la Région de Bruxelles-Capitale, le 28 juillet 1930. Il est décédé à...
L'émergence de la collection littéraire au XIXe siècle : une révolution éditoriale.
Au XIXe siècle, l'essor de la collection en tant que dispositif éditorial a marqué un tournant décisif dans la publication en série des ouvrages, visant à atteindre et fidéliser un public de plus en plus large. Cette évolution invite les chercheurs à réévaluer leur approche de l'analyse des textes littéraires, en intégrant une nouvelle échelle d'analyse. En effet, le livre ne se présente plus comme un objet isolé ou simplement comme une étape dans l'œuvre d'un auteur, mais s'inscrit désormais dans un ensemble plus vaste, aux côtés d'autres ouvrages d'auteurs différents, avec lesquels il entretient des relations de ressemblance.
L'impact de la collection sur la matérialité et la réception des livres
L'histoire du livre et de la lecture avait déjà souligné que « les auteurs n’écrivent pas des livres, mais des textes qui deviennent des objets écrits » et que, entre l'auteur et le livre, s'insère une série d'intermédiaires et de pratiques éditoriales qu'il faut prendre en compte pour comprendre la signification d'un ouvrage, variable selon les époques, les lieux et les milieux. Cette perspective a mis en lumière une distance croissante entre l'intérêt classique pour l'interprétation des idées véhiculées par le texte et l'intérêt plus récent pour la matérialité des supports qui orientent la lecture. Le dispositif de la collection permet toutefois de concilier ces deux intérêts en offrant un nouvel objet d'étude : le directeur de collection.
Le directeur de collection : un médiateur culturel clé
En interrogeant la figure du directeur de collection, on accède à une perspective nouvelle sur la construction des discours culturels, celle du médiateur. Ce dernier, souvent perçu comme un « homme double » ou même « multiple », se situe comme un prisme entre les producteurs et les récepteurs, et ses espaces et modes d'action peuvent être ainsi retracés. Le rôle du directeur de collection permet également de reconsidérer le statut de l'auteur. Contrairement à la conception littéraire de l'auteur comme unique responsable de l'œuvre et garant de la cohérence du discours, le travail du directeur de collection illustre une fragmentation des responsabilités et une distribution de l'autorité, plus typiques des textes scientifiques que littéraires.
L'exemple des "Grands Écrivains Français" : un projet national et historique
Pour illustrer ce propos, nous nous pencherons sur une collection de monographies publiée en France entre 1887 et 1913, intitulée « Les Grands Écrivains Français ». Ce projet ambitieux visait à réunir les plus grands noms de la critique et de l'histoire littéraire de l'époque, tels que Jules Lemaître, Anatole France, Gaston Paris, Ferdinand Brunetière, et Gustave Lanson, dans le but de promouvoir la grandeur nationale française à travers l'histoire de la littérature. L'initiateur de la collection, Jean-Jules Jusserand, un jeune diplomate du Quai d'Orsay, a collaboré avec le médiéviste Gaston Paris pour concrétiser ce projet, en signant un contrat avec les Éditions Hachette.
Le contexte et les défis éditoriaux
Le contexte de la Troisième République française, marqué par une coexistence de visions rhétorique et historique de la littérature, a favorisé l'émergence de cette collection comme un projet unificateur, visant à transcender les clivages idéologiques. L'objectif était de former un nouveau public, celui de la culture de masse, en rendant accessible la grandeur des grands écrivains français du passé. Jusserand, en tant que directeur de collection, jouait un rôle central dans la conception et la mise en œuvre du projet, sélectionnant les collaborateurs, relisant et corrigeant les manuscrits, et veillant à la cohérence et à l'unité de la collection.
La vocation de service public de Jean-Jules Jusserand
Jean-Jules Jusserand, malgré sa carrière diplomatique et ses contributions à l'histoire de la littérature anglaise, a consacré une grande partie de sa vie à ce projet éditorial. Son parcours professionnel, marqué par une réforme de la fonction diplomatique et une volonté de servir son pays, l'a conduit à développer cette collection comme une mission de service public. Cette vocation se reflète dans son travail de médiateur, cherchant à populariser les grands écrivains français et à maintenir la mémoire collective nationale.
Le modèle éditorial de la collection : une nouvelle approche de la littérature
La collection « Les Grands Écrivains Français » se distinguait par son format accessible, ses ouvrages de vulgarisation et son prix modique, visant à toucher un large public. Chaque volume, consacré à un écrivain majeur, était conçu pour offrir une introduction à la vie, l'œuvre et l'influence de l'auteur, avec une attention particulière à l'accessibilité et à la pédagogie. La déclaration d'intention de Jusserand, reproduite dans chaque volume, guidait les collaborateurs dans la rédaction de leurs monographies, assurant une cohérence d'ensemble et une fidélité à la vision de la collection.
Les défis de la collaboration et de la publication
Le travail de Jusserand consistait également à gérer les collaborations, à négocier les contrats et à assurer le respect des délais de publication. Il devait faire face à des défis tels que le non-respect des contraintes formelles par certains auteurs ou les désistements, tout en maintenant la qualité et la cohérence de la collection. Les échanges de correspondance révèlent l'importance de son rôle dans la coordination des contributions et la gestion des relations avec les auteurs.
Le directeur de collection comme auteur collectif
En conclusion, la figure du directeur de collection, illustrée par Jean-Jules Jusserand, apparaît comme un médiateur essentiel dans le monde éditorial du XIXe siècle. Son rôle dépasse celui d'un simple intermédiaire, le plaçant comme un véritable auteur collectif, partageant la responsabilité de la production et de la transmission des connaissances. Cette perspective permet de comprendre la fabrication des panthéons littéraires nationaux comme une entreprise collective, impliquant une distribution des tâches et des contributions similaires à celles des auteurs scientifiques. En ce sens, le directeur de collection incarne une nouvelle forme d'auctorialité, essentielle à l'essor de la culture de masse et à la préservation de la mémoire littéraire nationale.
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