Les bandes dessinées face à la mémoire de la Seconde Guerre mondiale.

Les bandes dessinées représentant la Seconde Guerre mondiale constituent un domaine relativement discret dans le panorama de la bande dessinée belge. Rarement les événements de 1940-1945, tels qu'ils se sont déroulés en Belgique, y sont abordés, si ce n'est par le biais de récits historiques ponctuels. Parmi ces épisodes, la bataille des Ardennes s'est rapidement imposée, dès 1945, comme un moment crucial dans la lutte contre les armées d'Hitler en Belgique. Deux œuvres majeures du genre, La Bataille des Ardennes (1984) de Willy Vassaux et Dix de der (2006) de Didier Comès, se distinguent par leur ancrage dans la mémoire familiale de leurs auteurs. Il est pertinent de mesurer la façon dont ces bandes dessinées ont répondu au « devoir de mémoire », tout en les comparant aux représentations de la Première Guerre mondiale dans le neuvième art franco-belge. Par ailleurs, d'autres œuvres francophones suggèrent un regain d'intérêt pour le second conflit mondial, comme La Guerre d’Alan d'Emmanuel Guibert (1997-2008), qui innove par son approche intimiste de la mémoire combattante, ou encore Spirou, le journal d’un ingénu (2008) d’Émile Bravo et Le Groom vert-de-gris (2009) de Yann et Schwartz, qui témoignent d'un « retour sur le passé » tout en brisant plusieurs tabous inhérents à la bande dessinée belge des six dernières décennies. Ces œuvres marquent une rupture nette avec le traitement « historique » réservé jusqu’alors à l’évocation de la guerre de 1940-1945 dans la bande dessinée.

L’empreinte durable de la bataille des Ardennes

L'offensive des Ardennes a rapidement été perçue comme « la grande bataille d’Occident », celle qui a assuré la victoire finale des Alliés. Tant l’historiographie militaire que la mémoire des vétérans américains, conjuguées au souvenir local et à la reconnaissance des Belges envers les « combattants de la Liberté », ont contribué à élever cet épisode au rang de mythe. En bande dessinée, la bataille des Ardennes – et en particulier la défense de Bastogne – demeure l’un des rares épisodes de la Seconde Guerre mondiale à être représenté en Belgique. L’évocation héroïque de la guerre en uniforme et de la Résistance ne s’est véritablement développée dans la bande dessinée franco-belge qu’après la Libération et le début de l’après-guerre. Toutefois, pour nombre de dessinateurs, la guerre est perçue comme « une simple variété du récit d’aventures ». Ces bandes dessinées, souvent patriotiques, se préoccupent peu de réalisme documentaire. Dès 1948, alors que les tirages des journaux Spirou et Tintin explosent littéralement, ce patriotisme marqué s’estompe dans la presse jeunesse. Le début de la guerre froide, puis le « pacte du silence » qui permet à la Belgique d’éviter de traiter la question royale, ne favorisent pas l'évocation des événements de 1940-1945 dans les bandes intégrées aux publications pour jeunes. Ces publications, fortement marquées par leur identité catholique, tendent à adopter une politique éditoriale consensuelle, voire à renoncer à leur identité pour mieux s'imposer sur le marché français.

Le devoir de mémoire dans la bande dessinée : Nuts ! La bataille des Ardennes

Willy Vassaux, né en 1945, fils d’un pilote de chasse américain, est soucieux de répondre au devoir de mémoire envers les soldats américains. En 1984, à l’occasion du quarantième anniversaire de l’offensive allemande, il publie aux éditions du Lombard la bande dessinée Nuts ! La bataille des Ardennes. En préface de l’ouvrage, le ministre Louis Olivier souligne que la bande dessinée, mode d’expression au « développement insoupçonné », se devait de consacrer un ouvrage complet à l’un des plus importants faits d’armes de la Seconde Guerre mondiale, « le dernier grand sursaut de l’ennemi avant la capitulation ». Le succès commercial de Nuts ! témoigne de l’intérêt du public pour ce type de récit. Dix ans plus tard, cependant, à l'heure du cinquantième anniversaire de la Libération, Le Prix de la liberté, une bande dessinée dans laquelle Vassaux souhaitait raconter l’histoire complète de la Seconde Guerre mondiale, voit sa publication interrompue.

Les planches de Nuts ! se distinguent par leur souci de précision documentaire, notamment dans la représentation des uniformes, de l’armement et des portraits des grands protagonistes de la bataille. Commençant par le débarquement en Normandie, Vassaux met en scène Hitler préparant sa revanche, reproduit de nombreuses cartes des opérations et adopte une vision d’État-major propre à la plupart des récits classiques d’histoire militaire. Le scénariste Pierre Lepage et Vassaux suivent souvent le best-seller du journaliste américain John Toland, Bastogne. La dernière offensive de Hitler (1962). Cette bande dessinée historique, centrée sur les faits d’armes, la panoplie guerrière et les anecdotes célèbres, séduit par son accumulation d’éléments narratifs et visuels tirés du récit traditionnel de l’offensive tel qu’il s’est construit dans les années 1950 et 1960.

Dix de der : Une vision critique de la guerre

À l’opposé de cette vision d’en haut, Dix de der (2006) de Didier Comès offre une perspective bien différente, celle d’un soldat anonyme pris dans l’enfer de la bataille. Cette bande dessinée, dernière œuvre de Comès, se présente comme un conte graphique relatant le sacrifice d’un jeune combattant américain. L’histoire se concentre sur « le Bleu », un soldat novice plongé dans une guerre implacable, dont la solitude contraste avec les récits de fraternité combattante souvent associés à ce type de littérature. En noir et blanc, Dix de der allie réalisme documentaire et fantastique surréaliste « à la belge ». Le décor évoque une Belgique des confins, à l’identité complexe, hantée par les fantômes des deux guerres mondiales. Ce conte tragique, illuminé par les explosions des obus et des grenades, est marqué par l’absence d’intervention divine dans le théâtre fantasmagorique d’une guerre monstrueuse.

Né en 1942, Comès, de son vrai nom Dieter Herman, est lui-même un enfant de la guerre. Ses oncles, ses grands-parents et son père ont servi dans l’armée allemande, tandis qu’il a grandi près du camp militaire d’Elsenborn. Selon Comès, nous vivons dans une époque de non-mémoire : aujourd’hui, pour que les jeunes s’interrogent, il faut les choquer par des images fortes, comme celles des jeux vidéo ou des films de guerre. Dix de der contraste avec des œuvres comme Band of Brothers, célèbre série télévisée réalisée par Tom Hanks et Steven Spielberg, qui célèbre la fraternité combattante et l’esprit de corps unissant les soldats. Dans le récit de Comès, au contraire, le Bleu est seul, victime d’une guerre implacable, que seuls des revenants tentent d’arracher à son destin tragique.

La Guerre d’Alan : Une autre approche de la mémoire combattante

Dans un registre différent, La Guerre d’Alan d’Emmanuel Guibert se distingue par son approche novatrice de la mémoire combattante. Publiée en trois volumes entre 1997 et 2008, cette œuvre ne concerne pas directement la bataille des Ardennes, mais se concentre sur la vie d’un soldat américain ordinaire, Alan Cope. Contrairement aux récits traditionnels de guerre, La Guerre d’Alan ne met pas en scène des batailles héroïques, mais nous livre la réalité intime de la Seconde Guerre mondiale à travers le témoignage d’un homme qui a échappé aux horreurs du conflit. Alan Cope, arrivé trop tard pour participer activement à la libération de l’Europe, raconte son expérience avec une simplicité désarmante, dépourvue de scènes d’action ou d’héroïsme. Guibert se concentre sur les aspects humains de la guerre, sur les rencontres personnelles et la mémoire transmise par son personnage. Ce récit graphique, raconté à la première personne, nous fait vivre la vie quotidienne d’un jeune soldat ordinaire, dont l’existence semble marquée par l’ombre du conflit.

Spirou et la Seconde Guerre mondiale : Une réinvention du passé

Quasi absente du panorama de la bande dessinée belge, l’histoire de la Seconde Guerre mondiale en Belgique a récemment été revisitée dans deux œuvres marquantes : Spirou, le journal d’un ingénu (2008) d’Émile Bravo et Le Groom vert-de-gris (2009) de Yann et Schwartz. Ces deux bandes dessinées, prépubliées dans l’hebdomadaire Spirou avant de sortir en album, sont les premières à ancrer les aventures de Spirou et Fantasio dans la réalité historique de la guerre. Émile Bravo, dans Spirou, le journal d’un ingénu, réinvente le personnage de Spirou en le plongeant dans les réalités politiques de 1939, mêlant faits historiques et fiction avec une rigueur mémorielle. Le septantième anniversaire du Journal de Spirou a ainsi été l’occasion d’une surprenante réinvention de son héros de papier, qui se trouve confronté à la guerre d’Espagne, à la question juive et à l’invasion de la Pologne. Bravo intègre ces éléments historiques à l’univers mythique de Spirou, tout en rendant hommage à ses prédécesseurs.

Le Groom vert-de-gris de Yann et Schwartz, quant à lui, aborde avec un ton de comédie les réalités de l’Occupation en 1942-1944. Spirou, travaillant dans un hôtel réquisitionné par la Gestapo, devient malgré lui un agent de la Résistance. Le récit, tout en rebondissements, est truffé de références historiques, mêlant réalité et fiction dans un hommage à la ligne claire. Cette bande dessinée, destinée à un public large, tire de l’oubli une période sombre de l’histoire belge, tout en réinventant les origines de Spirou et Fantasio.

Un retour nécessaire sur le passé 

Ces œuvres, qu’elles soient de Willy Vassaux, Didier Comès, Emmanuel Guibert ou des auteurs des nouvelles aventures de Spirou, contribuent chacune à leur manière à un retour sur la Seconde Guerre mondiale dans la bande dessinée belge. Elles témoignent d’une volonté de transmettre la mémoire du conflit aux nouvelles générations, tout en brisant les tabous qui entouraient jusqu’alors l’évocation de cette période dans le neuvième art. En explorant des approches diverses – de la précision documentaire à la critique acerbe, en passant par l’introspection et la réinvention –, ces bandes dessinées enrichissent le patrimoine mémoriel de la Belgique, tout en participant à la réflexion sur le devoir de mémoire. Ce retour sur le passé, qu’il s’agisse de la bataille des Ardennes ou des aventures de Spirou, souligne l’importance de la bande dessinée comme vecteur de transmission historique et comme moyen d’interroger les complexités de la mémoire collective.