Quand Jean-Luc Masbou réinvente l'art du conte et de l'aventure.

La bande dessinée De Capes et de Crocs s’est rapidement imposée comme une série incontournable dans l’univers des récits d’aventure depuis son apparition à la fin des années 1990. Imaginée par Alain Ayroles et illustrée par Jean-Luc Masbou, elle séduit par ses qualités graphiques et narratives, mélangeant habilement cape et épée, fable animale, et humour raffiné. Au-delà de cette œuvre phare, la question s’est rapidement posée sur les nouvelles directions que Masbou pourrait explorer après la conclusion de cette saga. Ce fut avec Le Baron, un one-shot ambitieux, qu’il choisit de se réinventer, en utilisant une pluralité de techniques graphiques qui ne manqueront pas de surprendre les amateurs de bande dessinée.

L'influence du Baron de Münchhausen

Le point de départ de Le Baron trouve son origine dans la fascination de Masbou pour le personnage historique du baron de Münchhausen, immortalisé par la littérature et le cinéma. En tant que conteur d’histoires extraordinaires, Münchhausen incarne ce qu’il y a de plus rocambolesque et absurde dans l’aventure. Ayant été marqué par le film de Terry Gilliam, Les Aventures du baron de Münchhausen, Masbou admet également l’influence d’un reportage diffusé sur Arte, qui l’a sensibilisé aux véritables péripéties du personnage historique. Cette double source d’inspiration – le personnage fictif et le personnage réel – a conduit Masbou à vouloir redonner vie à ce personnage dans une version plus philosophique, en s’interrogeant sur la relation du baron avec son propre héritage littéraire.

Une narration à multiples facettes

Ce qui distingue Le Baron des autres œuvres de Masbou, c’est son exercice de style audacieux. Chaque récit raconté par le baron est représenté de manière différente, reflétant ainsi l’imaginaire de l’interlocuteur à qui il s’adresse. Que ce soit un enfant, un vieux soldat, ou un groupe de voyageurs, chacun imagine à sa manière les aventures du baron, entraînant des variations de style graphique et de ton. Ce choix narratif fait écho à une technique cinématographique utilisée par John Milius dans Conan le barbare, où chaque scène est marquée par une ambiance visuelle distincte, soulignant ainsi les transitions géographiques et émotionnelles du récit. Masbou explique vouloir éviter la monotonie qui aurait pu s’installer après avoir travaillé si longtemps sur De Capes et de Crocs, où le style graphique, bien que sublime, demeurait relativement uniforme.

Une technique graphique en constante évolution

Jean-Luc Masbou s’est fait connaître pour son habileté à manier l’acrylique, technique qu’il a développée en travaillant dans l’animation, notamment sur des séries telles que Denver, le dernier dinosaure. Son expérience lui a permis d’acquérir une maîtrise des jeux de lumière, qu’il applique dans De Capes et de Crocs. Cependant, dans Le Baron, Masbou diversifie encore davantage son approche. Il utilise la sanguine pour les scènes se déroulant au pays des fromages, l’aquarelle pour les passages en Russie, et retourne à l’acrylique en aplats pour évoquer des images d’Épinal dans le prologue. Ce foisonnement de techniques permet de souligner la diversité des récits narrés par Münchhausen, tout en reflétant l’exubérance de l’imaginaire de ce personnage hors norme.

Le retour aux sources : l’influence des livres anciens

Dans la continuité de sa démarche, Masbou s’appuie également sur des références historiques et visuelles tirées des ouvrages anciens. En s’inspirant des gravures d’époque, il confère à son baron de Münchhausen un réalisme vestimentaire qui contraste avec le caractère fantasque de ses récits. Les uniformes militaires, méticuleusement reproduits, apportent une dimension crédible à un récit par ailleurs exubérant. Ce choix témoigne d’un respect pour les sources littéraires et historiques, une manière d’ancrer l’imaginaire dans une réalité tangible, à la manière des ouvrages anciens qui servaient à la fois de document historique et de divertissement pour leurs lecteurs.

Un héritage littéraire et philosophique

L’une des dimensions les plus fascinantes de Le Baron est la réflexion que Masbou propose sur la postérité des conteurs. Le baron de Münchhausen, tout comme Masbou lui-même, est confronté à la question de l’héritage littéraire et de la manière dont ses récits seront perçus par les générations futures. Le baron, d’abord réticent à l’idée qu’on ait écrit sur lui, se résigne finalement à accepter que son identité de guerrier cède la place à celle de conteur. Cette réflexion trouve un écho dans la propre démarche de Masbou, qui, tout en étant conscient de l’éphémère de son œuvre, souhaite avant tout transmettre du plaisir à ses lecteurs, tel un conteur d’histoires éternelles.

Une œuvre singulière qui réinvente le mythe

Avec Le Baron, Jean-Luc Masbou réussit le pari de se réinventer en tant qu’artiste tout en rendant hommage à une figure mythique de la littérature européenne. Loin de se contenter d’une simple adaptation, il explore les différentes facettes du personnage et de l’acte de raconter, en jouant avec les techniques graphiques et narratives. En s’appuyant sur une riche tradition littéraire, il parvient à redonner vie au baron de Münchhausen tout en offrant une œuvre profondément personnelle et inventive. Quant aux amateurs de livres anciens, ils ne manqueront pas de reconnaître dans les illustrations et les références visuelles l’hommage discret mais appuyé à ces précieux volumes qui, tout comme le baron, continuent de traverser les siècles pour inspirer de nouvelles générations de lecteurs et d’auteurs.