Jonathan, l'ultime voyage entre quête intérieure et réalité politique.

En 2021, après quarante-six ans de pérégrinations dans le monde himalayen, le personnage de Jonathan, créé par le dessinateur suisse Cosey, a tiré sa révérence avec un dernier album intitulé La piste de Yéshé. Cet ouvrage clôturait une série de dix-sept volumes, au cours desquels Jonathan avait arpenté de nombreux pays d’Asie, à la recherche non seulement de lui-même, mais aussi d’une vérité plus profonde sur le monde. Cette conclusion marquait un tournant décisif dans la carrière de Cosey, qui avait décidé de mettre fin à l’une des grandes séries de bande dessinée contemporaines. Cette décision était d’autant plus rare dans l'univers des séries, où les héros sont souvent repris par d’autres artistes ou prolongés indéfiniment.

L'identification entre Cosey et Jonathan

L'une des particularités de la série Jonathan résidait dans l’identification étroite entre l’auteur et son personnage. Dès la couverture de La piste de Yéshé, cette relation était clairement exprimée : Jonathan, visible dans un rétroviseur, semblait être le reflet de Cosey. Cette fusion entre le créateur et son héros atteignait son apogée dans les deux dernières pages de l’album, où Jonathan, rentrant en Suisse après des années d’errance, retrouvait la maison de Cosey. Cette relation intime rendait impossible la reprise du personnage par un autre auteur. Contrairement à de nombreuses séries franco-belges, où les héros continuent de vivre à travers différents artistes, Jonathan s’arrêtait ici, tout comme la quête de son créateur semblait atteindre un point culminant.

Dans une interview, Cosey expliquait cette identification avec humour : « Notre identification est gravissime ! ». Pourtant, il soulignait que Jonathan avait toujours accompli des choses qu'il n’aurait pas osé entreprendre lui-même, des actions parfois héroïques qu'il en venait presque à regretter. Dans les premiers albums, Jonathan incarnait davantage un aventurier classique, prenant part à des récits d'action. Cependant, au fil des volumes, il évolua pour devenir un reflet plus fidèle des préoccupations spirituelles et introspectives de son créateur. Cosey décrivait son œuvre comme une quête de soi, où l’exploration des régions himalayennes était autant une recherche intérieure qu’une découverte du monde extérieur.

Un regard sur les albums précédents : de l’aventure à la quête spirituelle

La série Jonathan débuta en 1975, avec la publication du premier tome, Souviens-toi, Jonathan. Dans ce volume, le lecteur découvrait un jeune homme amnésique, perdu entre le Népal et le Tibet, à la recherche de son passé. Ce premier opus, marqué par des éléments d’aventure et de mystère, posait les bases de la série, mais c’est au fil des albums que Jonathan s’éloigna des schémas narratifs classiques.

Rapidement, la série adopta une tonalité plus introspective. Jonathan, bien plus qu’un aventurier, devenait un chercheur de sens. Les albums suivants, comme Délivre-nous du mal ou Pieds nus sous les rhododendrons, conduisaient le héros à travers des paysages sublimes de l'Himalaya, mais aussi à des rencontres marquantes avec des personnages souvent mystérieux et spirituels. À chaque étape, Jonathan poursuivait une quête intérieure qui le ramenait toujours à la même question : qui est-il vraiment et quelle est sa place dans le monde ?

Ce voyage spirituel trouva un écho profond dans des albums tels que Le berceau du Bodhisattva ou L’espace bleu entre les nuages, où Jonathan se retrouvait plongé dans les enseignements du bouddhisme et de l’hindouisme. Ces œuvres sont imprégnées de la fascination de Cosey pour la philosophie orientale et les paysages grandioses des montagnes tibétaines. Ces thèmes de quête spirituelle et de recherche de soi devinrent la marque de fabrique de la série.

L'engagement politique dans les aventures de Jonathan

Au-delà de la quête spirituelle, les voyages de Jonathan ne furent jamais coupés des réalités politiques de l’Asie, en particulier du Tibet. À partir de Délivre-nous du mal, la série abordait ouvertement des questions de géopolitique, notamment en dénonçant l’oppression chinoise au Tibet. Jonathan, bien qu’étant un personnage rêveur et contemplatif, se retrouvait souvent confronté aux injustices du monde.

Dans plusieurs albums, comme Celui qui mène les fleuves à la mer, l’emprise croissante de la Chine sur le Tibet était dépeinte à travers les yeux des moines tibétains et des villageois. Cosey, profondément attaché à la cause tibétaine, ne manquait jamais de souligner les difficultés rencontrées par ce peuple. Dans ce contexte, Jonathan se trouvait parfois impliqué malgré lui dans des actions de résistance, même si son rôle restait principalement celui d’un témoin silencieux.

Dans La piste de Yéshé, cette dimension politique atteignait son paroxysme. Jonathan y contribuait à la résistance tibétaine en simulant sa propre mort pour cacher celle d’un chef spirituel, permettant ainsi à la communauté de lui trouver un successeur sans l’intervention des autorités chinoises. Mais cette dernière aventure laissait entrevoir une certaine désillusion face à la dégradation continue de la situation politique au Tibet. Comme l'expliquait Cosey, le parcours de Jonathan se terminait dans un « atterrissage » qui marquait une rupture avec les idéaux exaltés de ses premières aventures.

Un hommage à l’art de Cosey

Pour les amateurs de bande dessinée et de l'œuvre de Cosey, il est possible de prolonger cette plongée dans l’univers de Jonathan avec le recueil À l’heure où les dieux dorment encore, publié aux éditions Daniel Maghen. Ce livre d’art, véritable trésor pour les passionnés, rassemble des dessins, esquisses et croquis issus des voyages de Cosey, notamment en Inde. Illustrant la virtuosité graphique de l’artiste, ce recueil permet d’entrer dans les coulisses de la création de Cosey et de mieux comprendre son travail sur la couleur et la lumière. Cet ouvrage, qui reflète également la dimension personnelle et spirituelle des voyages de l’artiste, constitue un complément essentiel à la série Jonathan.

En conclusion, si Jonathan a tiré sa révérence avec La piste de Yéshé en 2021, l’influence de Cosey dans le monde de la bande dessinée demeure intacte. Son travail, mêlant aventure, quête spirituelle et engagement politique, a marqué plusieurs générations de lecteurs. Avec Jonathan, Cosey a créé un héros unique, à la fois introspectif et profondément connecté aux réalités de l'Asie. Et bien que la série soit terminée, l’œuvre de Cosey continuera de résonner dans l’imaginaire de ses lecteurs, rappelant que la quête de soi est un chemin sans fin.