Livres anciens

Le 4 mars 1859, Paris perdait un de ses plus fervents bibliophiles : Alexandre-Auguste Veinant. Né dans la capitale le 30 juillet 1799, il n'avait alors que 59 ans. Pourtant, en dépit de ses moyens modestes, il était parvenu à se constituer une collection de livres rares et précieux qui, après sa mort, allait être dispersée pour une somme considérable.

Dans la nuit tragique du 14 au 15 avril 1912, alors que le Titanic sombrait dans les eaux glacées de l'Atlantique Nord, environ 1 500 passagers périrent, emportant avec eux non seulement leurs rêves et leurs espoirs, mais aussi des trésors littéraires d'une valeur inestimable. Parmi ces victimes se trouvait Harry Elkins Widener, un jeune homme de 27 ans dont la passion pour les livres anciens faisait de lui l'un des plus grands bibliophiles de son époque. Les ouvrages précieux qu'il...

Sous le règne de Louis XIV, le corps et l’esprit semblaient soumis à un contrôle rigide, imposé par l'absolutisme du monarque. Le roi-soleil, en imposant une étiquette stricte à la cour, cherchait à modeler les comportements de l'aristocratie, à discipliner les corps et les esprits dans une volonté de centralisation du pouvoir. Dans ce contexte, l'idée même d'ivresse, au sens large du terme, pouvait paraître incongrue, voire répréhensible. Pourtant, la notion d'ivresse ne se limitait pas...

La Petite Bibliothèque des théâtres, une collection de volumes dédiée aux œuvres théâtrales françaises, représente une entreprise ambitieuse de l'édition littéraire du XVIIIe siècle. Cette collection, initiée en 1783 par Nicolas-Thomas Le Prince et Jean-Baptiste Baudrais, vise à rassembler les pièces les plus remarquables du théâtre français, tant tragiques que comiques, lyriques ou bouffonnes, depuis l'origine des spectacles en France jusqu'à la fin du XVIIIe siècle.

Sous l’Ancien Régime, la relation entre le pouvoir et le livre est un thème d’une grande richesse, méritant une exploration approfondie. En effet, le pouvoir s'inscrit non seulement dans le contenu des textes, mais aussi et surtout dans les marges des livres, à travers des éléments tels que les dédicaces, les prologues, les privilèges d’imprimerie, et même les frontispices. Ces éléments, loin d'être de simples ornements, jouent un rôle central dans la manière dont le livre interagit avec le...

Melmoth le Vagabond, roman emblématique du genre gothique, est souvent considéré comme l’apogée de ce courant littéraire qui a dominé une grande partie du XIXe siècle. Publié pour la première fois en 1820 par l'écrivain irlandais Charles Robert Maturin, ce chef-d'œuvre explore des thèmes profonds et universels tels que le mal, la damnation et l’errance éternelle. Son influence sur la littérature est indéniable, marquant de son empreinte non seulement les écrivains gothiques mais également des...

À la fin de la Renaissance, une période marquée par l'instabilité et le changement perpétuel, le désir de métamorphose, tant intérieure qu'extérieure, prend une place prépondérante dans les esprits. Ce désir, loin d'être une simple quête individuelle, se fond dans une vision baroque du monde où la transformation est une constante de la condition humaine. Dans ce contexte, la métamorphose devient un phénomène partagé entre la nature et les hommes, tous soumis à un "change" permanent et...

Les éditions François Maspero, fondées à Paris en 1959, ont joué un rôle crucial dans la diffusion d'idées politiques radicales, s'inscrivant au cœur des débats intellectuels et sociaux de leur époque. Leur fondateur, François Maspero, héritier d'une famille d'intellectuels (son grand-père Gaston Maspero était un égyptologue reconnu, et son père Henri Maspero, sinologue et professeur au Collège de France), a rapidement imposé sa maison d'édition comme un acteur incontournable du paysage...

Une rare première édition des Contes des frères Grimm, initialement intitulée Contes de l'enfance et du foyer, a récemment été vendue aux enchères à Cologne pour un prix record, attirant à nouveau l'attention sur les célèbres folkloristes allemands, Jacob et Wilhelm Grimm. Ce regain d'intérêt ne se limite toutefois pas à la seule Allemagne. En effet, c'est en Pologne, dans la ville de Poznań, sur les rives de la rivière Warta, que les frères Grimm font à nouveau parler d'eux. Une découverte...

La passion des livres a souvent conduit des hommes à se consacrer entièrement à leur collection, leur conservation et leur transmission. Parmi ces figures éminentes se distingue Édouard Rahir, un nom qui résonne avec éclat dans l’histoire de la librairie ancienne et de la bibliophilie. Né à Épernay en 1862, Rahir a non seulement marqué de son empreinte le commerce des livres rares, mais il a aussi contribué à l’enrichissement du patrimoine littéraire et bibliographique français.

Jean-Charles Mottelay, plus connu sous le nom de « Motteley », est une figure incontournable de la bibliophilie française du XIXe siècle. Né le 12 avril 1778 à Giberville, dans le Calvados, il a joué un rôle important dans la préservation, la collection et l'étude des livres rares, notamment les célèbres éditions elzéviriennes. Son parcours singulier, marqué par un attachement profond aux livres et un caractère quelque peu difficile, fait de lui un personnage à la fois fascinant et complexe.

L’histoire du livre, en tant que champ d’étude, a souvent été cantonnée à une approche purement technique ou culturelle. Cependant, certains travaux récents réaffirment l’importance de replacer l’histoire du livre au cœur de l’histoire générale, en explorant ses dimensions socio-économiques et culturelles. Malcolm Walsby, dans une synthèse publiée en 2020, a insisté sur l’urgence de cette intégration, reprenant à son compte certaines réflexions de Lucien Febvre. Il s’interroge sur les raisons...