Livres anciens

Pendant des siècles, le nom d’Apollonius de Perge a brillé dans l’histoire des mathématiques comme une étoile dont la lumière nous parvenait par fragments. Ce mathématicien grec du IIIe siècle avant notre ère, élève dans la tradition d’Euclide et contemporain d’Archimède, a légué une œuvre monumentale à la postérité : Les Coniques, traité en huit volumes qui a jeté les bases de la géométrie des courbes. Pourtant, jusqu’à récemment, une partie de cette œuvre demeurait enveloppée d’ombre — des...

Le 10 avril 1945, dans les derniers jours d’un monde en ruines, s’éteint l’un des esprits les plus lumineux de la culture tchèque : Josef Čapek, artiste polymorphe, penseur subtil et témoin inflexible de son temps, meurt du typhus dans le camp de concentration nazi de Bergen-Belsen, quelques jours seulement avant sa libération par les forces alliées. Il avait 58 ans.

C’est une véritable œuvre d’art, un joyau de papier aussi rare que somptueux, qui s’apprête à prendre la lumière : Mode de France, signé Jean Dieu de Saint-Jean, s’annonce comme la pièce maîtresse incontestée de la seconde vente de la collection de Kilian Fritsch, figure emblématique du bibliophilisme français. Plus qu’un simple recueil de gravures, cet ouvrage s’impose comme un témoin précieux de l’élégance française sous le règne du Roi-Soleil, une fenêtre ouverte sur l’esthétique, les...

L’histoire du papier commence bien avant notre ère, au cœur de la Chine antique. C’est aux alentours de 150 av. J.-C. que les premières traces de papier apparaissent. Si les origines restent encore marquées par un flou historique, une figure émerge néanmoins avec clarté : celle de Caï Lun, haut fonctionnaire de la cour impériale des Han orientaux. Vers l’an 105 apr. J.-C., il perfectionne et formalise la fabrication du papier, ce qui contribue à sa reconnaissance officielle comme support...

À la croisée des arts, des sciences et de la foi, Pierre Eskrich incarne une figure fascinante de la Renaissance française. Illustrateur, graveur, cartographe et peintre actif à Lyon au XVIe siècle, il fut un tailleur d’histoires au sens propre, ciselant par le trait les récits bibliques, les savoirs naturalistes, les chroniques urbaines et les idées religieuses d’une époque troublée. Son œuvre riche et variée, longtemps éclipsée par les grands noms de la Renaissance, connaît aujourd’hui un...

« Faire triompher les bons principes de la religion, de la famille et des traditions » : tel est le programme affiché par Le Triboulet, journal satirique illustré et fervent défenseur de la cause royaliste. Fondé le 10 novembre 1878 par le baron James Harden-Hickey, dissimulé derrière le pseudonyme de Saint-Patrice, ce périodique ne tarda pas à devenir un véritable phénomène éditorial et politique. En 1880, à peine deux ans après sa naissance, son tirage atteignait déjà les 21 000 exemplaires.

Dans les replis silencieux de la bibliothèque de l’université de Cambridge, au cœur des archives endormies, un trésor insoupçonné vient d’être mis au jour. Ce n’est pas une œuvre d’art flamboyante ni un objet scintillant de pierreries, mais un simple fragment de parchemin. Pourtant, ce bout de manuscrit, cousu dans la reliure d’un registre administratif datant du XVIe siècle, bouleverse notre compréhension de la transmission des textes médiévaux. Ce vestige de papier, vieux de plus de 700...

Parmi les joyaux les plus précieux de la bibliophilie médiévale, rares sont les ouvrages qui allient avec autant de force la beauté matérielle, l'importance historique et la profondeur littéraire que Le Premier, Second, Tiers et Quart Volume de Froissart Des Croniques de France, Dangleterre, Descoce, Despaigne, De Bretaigne, De Gascongne, De Flandres et lieux circunvoisins. Cette édition monumentale, publiée à Paris vers 1495 par l’imprimeur-libraire Antoine Vérard, constitue l’une des toutes...

Dans À rebours, roman emblématique du décadentisme publié en 1884 chez Charpentier, Joris-Karl Huysmans donne vie à une figure littéraire inoubliable : Jean des Esseintes. Aristocrate déchu, reclus volontaire, esthète absolu, des Esseintes incarne l’idéal de l’homme du fin de siècle, désillusionné par la modernité et réfugié dans un univers intérieur fait de luxe, de raffinement et d’extravagance. Parmi les éléments les plus fascinants de cette retraite volontaire dans sa maison de...

Les œuvres de William Shakespeare continuent de réserver des surprises, même plusieurs siècles après leur rédaction. Récemment, une découverte inattendue a mis en lumière une adaptation politique du fameux sonnet 116, initialement consacré à l'amour inaltérable. Cette transformation remarquable, mise en évidence par la Pr Emma Smith, spécialiste en études shakespeariennes à l'université d'Oxford, révèle un pan méconnu de l'histoire littéraire et politique de l'Angleterre du XVIIe siècle.

Lorsqu'on évoque Jules Verne, c'est souvent à travers l’image d’un écrivain pour la jeunesse, un vulgarisateur de sciences, ou encore un auteur d’aventures spectaculaires. Pourtant, cette perception simplifiée occulte la richesse et la profondeur de son œuvre. Auteur prolifique, Verne a su mêler imagination foisonnante et rigueur scientifique, mais aussi exprimer une vision du monde nuancée, oscillant entre optimisme et scepticisme face au progrès.

Lorsqu’un document rare ou un manuscrit historique refait surface sur le marché des enchères, l’estimation de sa valeur devient un exercice délicat. Ce fut notamment le cas pour un ouvrage lié à Philippe Pétain, dont la mise en vente initialement prévue en 2014 avait été annulée. À l’époque, l’estimation oscillait entre 250 000 et 350 000 euros, une fourchette qui, selon les experts, semblait largement surestimée. Aujourd’hui, une nouvelle évaluation a été réalisée, beaucoup plus en...