Livres anciens

Fondée en 1788 sous l'impulsion d'Augustin François de Sylvestre, Alexandre Brongniart et d'autres jeunes passionnés de sciences, la Société Philomathique de Paris s'est rapidement imposée comme un acteur clé de la diffusion des savoirs scientifiques à la fin du XVIIIᵉ siècle. Leur devise, « Étude et Amitié », reflétait bien l'esprit de cette institution dont l'objectif principal était de permettre à ses membres de se réunir pour échanger sur les dernières découvertes scientifiques, dans une...

Antoine de Saint-Exupéry, l’un des écrivains les plus emblématiques du XXᵉ siècle, incarne un paradoxe fascinant dans la littérature française. Bien qu’il ne suive pas les tendances littéraires de son époque et qu'il ait rarement été prescrit pour les examens, son œuvre reste un monument incontournable. Sa célébrité, qui transcende les modes, repose sur des œuvres profondément humanistes qui ont marqué des générations de lecteurs à travers le monde.

Pierre-Daniel Huet, figure érudite de la fin du XVIIᵉ siècle, a marqué son époque par son érudition et son influence intellectuelle. Né à Caen, au numéro 142 de la rue Saint-Jean, le 8 février 1630, il grandit dans une ville marquée par les traces de son passé historique, bien avant les destructions massives causées par les bombardements alliés en 1944. Fils d’un magistrat et ex-calviniste converti au catholicisme, Huet perdit ses parents très jeune et fut recueilli par une tante...

L’une des plus fascinantes traditions de la reliure à la Renaissance est incarnée par le type de reliure romaine dit Apollon et Pégase. Il s’agit d’un groupe de reliures somptueuses, ornées d’un emblème frappé au centre des plats, représentant Apollon dirigeant son char céleste vers le mont Parnasse, où l’attend Pégase. Ce décor, rehaussé de couleurs appliquées à la main, témoigne du raffinement artistique de la première moitié du XVIᵉ siècle en Italie.

Les frères Garnier, figures emblématiques du monde de l'édition et de la librairie au XIXᵉ siècle, sont l'incarnation d'une entreprise familiale qui a profondément marqué la diffusion de la littérature française et étrangère. Originaires de Lingreville, dans la Manche, Auguste-Désiré (1812-1887) et François-Hippolyte (1815-1911), arrivés à Paris en 1828, fondent leur première librairie au Palais-Royal en 1833. Très vite rejoints par leur frère aîné Pierre-Auguste (1807-1899) et leur benjamin...

La ciselure des tranches dorées constitue une pratique ornementale raffinée apparue à la fin du Moyen Âge. Bien que relativement rare, cette technique de décoration des livres connaît son apogée au milieu du XVIᵉ siècle, époque où l’on peut admirer des exemples remarquables tels que la reliure parisienne signée Jean Norvins en 1523, conservée dans le catalogue Berès. Cette technique se réalise sur des tranches déjà dorées, puis décorées à l’aide de divers outils comme des poinçons, burins,...

Le chevalier Gabriel-Jacques-Jules Tandeau de Marsac, issu de la vieille noblesse de la Haute-Vienne, est une figure marquante de son époque, tant par ses actions dans la gestion de ses terres que par son riche héritage bibliophile. Né le 17 juillet 1786 à Saint-Léonard-de-Noblat, il fit l'acquisition en 1824 d'une propriété à Royères, le domaine de Brignac, qu'il appréciait tout particulièrement. C’est dans ce cadre verdoyant, où il pouvait contempler l’étendue de la commune de Royères,...

L’histoire du Comte de Caumont est celle d’un homme qui, à la croisée des chemins de l’histoire et des circonstances, a vu son destin prendre une tournure inattendue. Auguste-Marie de Caumont, né le 29 octobre 1743 à Aumale, issu d’une modeste noblesse, ne s’inscrit pas dans l’arbre généalogique de la prestigieuse famille de Caumont-La Force, dont la réputation a marqué l’histoire française. Pourtant, ce nom, chargé de prestige, allait traverser les époques et s’ancrer dans l’univers des...

L'obsession pour les livres anciens et les reliures raffinées, telle qu'incarnée dans les écrits de Charles Nodier, révèle à quel point les collectionneurs et les bibliophiles du XIXᵉ siècle étaient attachés à la perfection matérielle de leurs ouvrages. Nodier, dans son texte intitulé « Le Bibliomane » inclus dans Paris, ou Le Livre des cent-et-un (1831), met en scène Théodore, un personnage fictif mais qui porte en lui les traits de l'auteur, obsédé par la précision millimétrique des...

Auguste-Pierre-Paul Gruel, fondateur d'une lignée prestigieuse de relieurs, a marqué l'histoire de la reliure française par son savoir-faire et son dévouement à l'art du livre. Né à Paris le 1er germinal de l'an VIII (22 mars 1800), Gruel intègre le monde de la reliure à travers un mariage qui scelle son destin professionnel. En 1825, à la suite de son union avec Éléonore-Marguerite Deforge, il reprend l'atelier de reliure de son beau-père, Gilles-Louis Deforge, fondé en 1811 dans la rue...

Pierre Duodo, diplomate vénitien du XVIᵉ siècle, n'est pas l'une de ces figures emblématiques de la reliure artisanale comme les grands maîtres de son temps. Cependant, il a laissé une empreinte indélébile dans l'histoire de la bibliophilie en donnant son nom à un style de reliure particulier, à l'instar de Jean Grolier. Né en 1554 à Venise et décédé en 1610, Duodo a surtout marqué les esprits par sa collection de livres et les soins particuliers apportés à leur reliure. Son rôle...

La reliure en pointillé, qui apparaît au début du XVIIᵉ siècle, constitue un des apports majeurs à l'art de la décoration des livres de cette époque. Contrairement à d'autres styles plus imposants comme la reliure « à la fanfare », celle-ci se distingue par sa finesse et son raffinement. Le procédé, attribué au célèbre relieur connu sous le nom de Le Gascon, pourrait toutefois avoir été initié par un autre maître de l'époque, Macé Ruette, dès les années 1620.